Монстры Акслин

Как и в тот злополучный день, чиновник сидел за огромным столом. Он равнодушно посмотрел на свою посетительницу и если и узнал её, то сумел хорошо это скрыть. Акслин с отвращением смотрела на Председателя, пока Декс пытался убедить его подписать документ, необходимый девушке для прохождения во второе расширение.

Наконец, подпись была получена. На официальном бланке было написано, что Акслин имеет право проживать во втором расширении и посещать центр, не задерживаясь там дольше, чем на сутки.

– У вас есть месяц, – предупредил чиновник. – Если по прошествии этого времени девушка не сможет найти для себя честный способ заработать на жизнь, она будет изгнана обратно во внешнее кольцо.

Декс кивнул, но Председатель ещё не закончил.

– Ты поручился за неё, – напомнил он Дексу. – Ты знаешь, что это значит.

Акслин не знала, но её товарищ кивнул утвердительно.

Выйдя на улицу с драгоценным документом в руках, девушка не преминула расспросить своего благодетеля, что означает для него то, что он поручился.

– Это означает, что если у тебя возникнут проблемы или ты не сможешь найти работу до установленного срока, Председатель пересмотрит мою ситуацию в качестве резидента Цитадели, – объяснил он. – И тогда я могу потерять право работать в первом круге и жить во втором. – Акслин в ужасе посмотрела на Декса, и он рассмеялся. – Не бойся, этого никогда не произойдёт. Просто доверься мне, ладно?

Затем юноша занялся поиском транспорта. Сидя в удобной повозке рядом с Дексом, Акслин ощущала себя в волшебном сне, от которого она вот-вот проснётся. Они ехали по тёмным, грязным, немощёным улицам, которые последние несколько дней были домом девушки. Через некоторое время повозка остановилась перед воротами, рядом с которыми, сохраняя невозмутимый вид, стояли два Стража.

Пока Декс показывал им документы, необходимые для проезда, Акслин вглядывалась в лица Стражей, тшетно пытаясь узнать в них Ксейна.

Сколько времени прошло с тех пор, как они забрали его в Бастион? Она не знала наверняка, но рассчитала, что это случилось приблизительно два или три месяца назад. Было ещё рано. «Терпение», – приказала себе Акслин. Если дела будут идти так же хорошо, как сейчас, она сможет продолжить свои поиски. В любом случае, она не собиралась покидать Цитадель, не встретившись с Ксейном.

Наконец повозка въехала в ворота, и сердце Акслин забилось сильнее. Сколько дней она безуспешно пыталась пересечь эту стену, отделявшую её от центра Цитадели. В свои худшие ночи, окончательно потеряв надежду, она говорила себе, что уже никогда не сможет покинуть эту никчёмную землю между двух стен. И вот теперь ей это удалось!

Не в состоянии отделаться от ощущения, что всё это сон, Акслин решила сосредоточиться на пейзаже за окном. Улицы в этом квартале выглядели совсем по-другому: они были мощёные и идеально ровные. Большинство домов были каменные, а недостроенных почти не попадалось. Всё вокруг казалось чище, аккуратнее, светлее. Акслин закрыла глаза, с удовольствием подставив лицо зимнему солнышку. Вскоре они остановились перед следующей стеной, и снова, благодаря Дексу, их без проблем пропускали. Теперь уже Акслин, открыв рот, смотрела на великолепие вокруг себя. Дома в первом расширении были просто великолепны: трёх- и четырёхэтажные, они были окружены садами и террасами. Многие имели балконы. Женщины здесь были одеты в широкие яркие платья, на головах у многих красовались высокие причёски.

Акслин смотрела на них с некоторой тревогой. В анклавах, где ей приходилось бывать, так одеваться могли, только если специально хотели стать наживкой для монстра.

Но потом Акслин в очередной раз вспомнила, что в этих краях не было монстров, и поэтому люди могли одеваться и причёсываться, как им вздумается.

Да, это был совершенно иной мир. И если бы несколько месяцев назад Акслин рассказали о его существовании, она попросту не поверила бы.

– Впечатляет, да? – улыбнулся Декс. – Подожди, ты ещё не видела дворцы Старого города.

– А кто живёт в Старом городе? – с любопытством спросила Акслин, попытавшись представить женщин с ещё более вызывающими причёсками и в нарядах, не постижимых логике.

– Там живут Верховный правитель, Делегаты и их семьи. Высокопоставленные чиновники. Аристократы. Большие шишки.

Акслин не поняла, что значит «большие шишки», но уточнять не стала, потому что в этот момент её внимание привлекло внушительное здание квадратной формы.

– А это штаб Гвардии Цитадели, – шепнул Декс ей на ухо.

Акслин вздрогнула. Ксейн мог уже поселиться в этих стенах. Девушка хотела задать ещё несколько вопросов, но решила приберечь их для другого случая, потому что в этот момент повозка остановилась перед ошеломительно красивым зданием из красного кирпича с широкой лестницей перед входом.

– Мы на месте, дорогая, – объявил Декс.

Акслин вздрогнула от волнения, когда поняла, как близко она находилась от штаб-квартиры Стражей. Но она не хотела раньше времени тешить себя иллюзиями. Вполне возможно, интервью с библиотекарем станет её первой и последней поездкой сюда.