Монстры Акслин

Но может быть, ещё не поздно было это сделать? Может, у неё ещё есть шанс вернуться назад, обосноваться в каком-нибудь дружественном анклаве на западе, где её вспомнят и примут с любовью и где она сможет начать всё сначала… А когда она восстановится, когда найдёт для себя способ выжить в Цитадели… тогда она вернётся. И заберёт то, что так несправедливо у неё отняли. Однако у Акслин не было шансов воплотить свою идею в жизнь, потому что в ту же ночь на рассвете воры, которых она прогнала накануне, вернулись, прихватив с собой троих своих товарищей. Они вытащили девушку из укрытия, отняли у неё мешок и вытряхнули из него немногочисленные пожитки, включая кинжал, за которым они и пришли.

Когда один из бандитов приставил лезвие к горлу Акслин, девушка задрожала.

– Что, уже не такая смелая, грязная калека?

– Мне нечего вам дать, – ответила она и тихо добавила: – Этот город отнял у меня всё.

Парни посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Женщине всегда есть что предложить, – сказал тот, который был похож на лидера.

Акслин всё ещё с трудом осознавала, что в мире, где монстры пожирали людей, ей приходится защищаться от себе подобных. Но Цитадель оказывала на людей странное влияние. Здесь они словно забывали, кто был их настоящий враг, и направляли ярость друг на друга, истязая таких же, как они сами. Стражи Цитадели пытались навести порядок, но они были рождены для борьбы против монстров. А не для того, чтобы мешать одним людям нападать на других.

От мысли о том, что люди, как и монстры, могут причинить ей вред, в мировоззрении Акслин что-то пошатнулось, и она сдалась. Какой смысл было тратить столько времени и сил, зачем было так рисковать? Что случится, когда Стражи победят, наконец, всех монстров? На место живодёров, тощих и слюнявых, придут люди и сами начнут пожирать друг друга?

Акслин не знала точного ответа на этот вопрос и, сказать по правде, не хотела бы его знать. А может, ей уже просто было всё равно.

И как раз в тот момент, когда Акслин окончательно решила сдаться, над пустынной улицей раздался знакомый громкий голос:

– Эй, подонок! Ты что творишь, сволочь? Оставь её в покое!

Руки парня ослабили хватку, рядом послышались звуки борьбы и шум быстро удаляющихся шагов. Потом Акслин увидела лицо мужчины, который наклонился над ней.

– Ты как, в порядке? Можешь встать?

От мужчины пахло свежеиспечённым хлебом, и внутренности Акслин скрутило от голода.

Она знала этого человека. Это был хозяин пекарни, на рынке у него было место. Однажды она помогла ему. В обмен на помощь пекарь тогда предложил ей на выбор пирог с мясом или большой ломоть хлеба с маслом… Она выбрала пирог…

Но это было давным-давно, когда внешность девушки ещё не отпугивала клиентов.

Но что пекарь делал здесь так рано? Акслин присмотрелась и увидела рядом с ним ещё двух человек. Один из них был учеником пекаря. Второго она видела впервые.

– Ты уверен, что это она, Кенкси? – спросил третий, незнакомый человек, с сомнением.

– Да, конечно, – ответил ученик пекаря. – Она сильно сдала с тех пор, как приехала сюда. Но я ни секунды не сомневаюсь, что это именно та девушка, которую ты ищешь.

Незнакомец наклонился над Акслин и посмотрел ей в лицо.

– Эй, девочка… ты ведь писарь, да?

Акслин сделала над собой усилие и присмотрелась к говорившему. Это был юноша немногим старше её. Рассмотреть что-то ещё в темноте переулка было невозможно.

– Кто ты? – с трудом спросила она.

Но голос подвёл её, и она закашлялась. Пекарь помог ей встать и прийти в себя. Новый знакомый обеспокоено нахмурился.

– Я Дексар, можешь звать меня Декс.

На лице Акслин было написано равнодушие. Это имя ни о чём ей не говорило.

– Я помощник библиотекаря, – объяснил он. – Мне бы хотелось поговорить с тобой.

Глаза Акслин загорелись.

– Моя книга, – пробормотала она. – Она у вас.

Декс широко улыбнулся и кивнул.

– Я рад, что мы не ошиблись, это действительно ты.

– А я что говорил? – вмешался помощник пекаря.

Всё ещё не до конца понимая, что происходит, Акслин направилась вслед за Дексом и пекарями в сторону ближайшей гостиницы. На стойке библиотекарь начал спорить о чём-то с владелицей постоялого двора, и девушка не сразу поняла, что за неё собираются заплатить.

Хозяйка гостиницы, однако, не настроена была принимать такую гостью.

– Вы что, не чувствуете, как она пахнет? Клиенты будут жаловаться.

– Мы возьмём отдельную комнату. И я прослежу, чтобы она помылась.

– От неё вши заведутся в подушках.

Акслин не могла отрицать такой возможности и интуитивно почесала затылок. Настоятельница вздрогнула от отвращения.

– Это я тоже возьму на себя, – пообещал Декс.

По-видимому, в конце концов они всё же пришли к какому-то соглашению, потому что через некоторое время Акслин уже лежала в чудесной кровати, удобной и чистой. Девушка потянулась, но, вспомнив слова хозяйки гостиницы, кинулась было вставать, чтобы не испачкать бельё. Декс остановил её.

– Спи, тебе нужен хороший отдых. Завтра решим всё остальное.

Акслин не нужно было повторять дважды. Она закрыла глаза и тут же заснула.