Монстры Акслин

Ребята обменялись тревожными взглядами. Они обсуждали это между собой в бараках и пришли к выводу, что их команда соответствовала всем ожиданиям. Но, как часто напоминал им инструктор, последнее слово всегда было за капитанами.

Бакстан улыбнулся.

– Но вам не о чем беспокоиться, – продолжил он. – Мне сообщили, что бригада Тени допущена до заключительного экзамена. Поздравляю вас!

Курсанты заулыбались, изо всех сил пытаясь умерить свой энтузиазм, чтобы дослушать объяснения инструктора до конца.

– Испытание начнётся завтра, – объявил он. – Утром на площади вас объединят с членами других бригад, и капитаны подробно объяснят вам правила. Не забывайте, что экзамен не будет считаться успешно пройденным, если по мере его выполнения вы нарушите какое-либо из правил. И постарайтесь сегодня отдохнуть: завтра вам понадобятся силы.

Несмотря на рекомендации инструктора, заснуть в ту ночь не смог почти никто. Курсанты обсуждали предстоящее испытание. Каждый из них слышал рассказы о финальных экзаменах от старших товарищей. Они знали, что речь шла об экспедиции во внешний мир. Знали, что каждая бригада будет снабжена списком монстров, который требуется победить. И что вернуться в Бастион нужно будет к концу восьмого дня, не раньше и не позже.

При этом у них не будет в распоряжении карты, а запасов еды и питья хватит только на пять дней. Так как финальное задание оценивало не только навыки борьбы с монстрами, но и умение курсанта выживать на вражеской территории, ожидалось, что испытуемые либо грамотно распорядятся запасами, либо найдут новые источники пропитания во внешнем мире. Вот о чём говорили ребята, когда лежали на своих койках в ночь перед экзаменом.

Через несколько часов, незадолго до восхода солнца, так и не сомкнувшие глаз курсанты поднялись, умылись, оделись и вышли на построение. На площади они встретились с другими бригадами, которые тоже собирались принимать участие в экзамене. Они стояли, выстроившись в идеальные шеренги, и ждали своих инструкторов.

Ксейн поднял голову, чтобы рассмотреть серое небо сквозь решетку, натянутую над площадью. За стенами Бастиона завывал ветер. К тому же ночью температура резко упала, стало очень холодно, пошёл дождь.

Но курсанты не обращали на погоду никакого внимания. Молча стояли они под струями ледяного, пронизывающего до костей дождя, ожидая, когда прибудет начальство. Ксейн вспомнил свои первые несколько месяцев в бригаде Сумрак. Интересно, о чём думали сейчас его бывшие одногруппники? Все они находились здесь же, на плацу, каждый в составе своего подразделения, исключая Второго, который был с Ксейном в одной бригаде. Но никто из них не призносил ни слова. Беспокойных мальчиков больше не было: их место заняли невозмутимые, уверенные в себе солдаты.

К счастью, долго ждать инструкторов не пришлось. Вскоре они вышли на площадь в сопровождении четырёх Стражей, среди которых были капитан Салакс и ещё одна капитан из Серебряной Дивизии: Ксейн знал её в лицо, но никогда не имел с ней дела.

Заговорил капитан Салакс. Он поприветствовал всех присутствующих, поздравил их с успешным прохождением первого этапа обучения и подробно рассказал об испытании, которое им предстоит.

– Перед вами будут стоять три основные задачи, – объявил он. – Первая: не умереть. Вторая: принести охотничьи трофеи, соответствующие требованиям каждой бригады. И третья: отыскать знамёна, которые мы разместили на территориях, что вам предстоит исследовать. Каждое знамя будет помечено символикой той или иной команды, поэтому будьте внимательны. Подсказок об их местоположении у вас не будет. Но если вы правильно выследите монстров, которых вам положено истребить по заданию, проблем с поиском знамён у вас не будет.

Вернуться вам нужно будет ровно через семь дней, ни днём раньше, ни днём позже.

Бригады, нашедшие знамёна и пришедшие вовремя, считаются прошедшими экзамен. Те же, кто, кроме этого, сможет предоставить доказательсва успешной охоты на всех монстров из списка, указанного в задании, получат дипломы с отличием.

Успешное прохождение экзамена будет, в первую очередь, зависеть от уровня вашей подготовки и вашей смекалки. А кроме того, от неукоснительного выполнения наших основополагающих правил. Первое правило – сотрудничество, – капитан сделал паузу и внимательно посмотрел на курсантов.

– Вы ни на секунду не должны забывать, кто ваш главный враг и настоящий соперник, – продолжил он. – Поэтому при необходимости для улучшения результатов бригадам разрешено объединяться. При этом препятствовать выполнению миссии другими командами путём обмана, саботажа или непосредственного нападения категорически запрещается. Помните, что вы не соревнуетесь со своими сверстниками, вы боретесь против самих себя, исследуете ваши собственные границы. Поэтому вас не должно интересовать, что и как делают другие бригады.