Монстры Акслин

Категорически запрещается прикасаться к знамёнам других команд. Курсант, осмелившийся испортить, спрятать или уничтожить чужое знамя, автоматически приводит свою команду к дисквалификации. Вы не обязаны сообщать членам других бригад о местонахождении их знамён, но при желании можете это сделать.

Ксейн внимательно слушал. Инструктор Бакстан ничего не говорил им о знамёнах, но это показалось юноше интересным стимулом.

Ксейн на мгновение обернулся к Пятому, своему товарищу по бригаде, который стоял к нему ближе всего, и спросил его взглядом, что он думает обо всём этом. Но курсант только пожал плечами.

Капитан Салакс закончил свою речь и посмотрел на небо.

– Похоже, приближается буря, – пробормотал он. – Подготовьтесь в соответствии с погодными условиями.

После обращения капитана курсантам разрешили позавтракать и вооружиться, потом они снова вернулись на площадь для построения.

Всего в испытании принимали участие семь подразделений: четыре бригады Золотого Дивизиона и три Серебряного. Каждая получила из рук своего инструктора лист со списком монстров, которых им предстояло выследить и убить.

Инструктор Бакстан прощался с каждым из своих рекрутов дружеским похлопыванием по спине.

– Увидимся через семь дней, ребята. Желаю вам найти знамя и убить как можно больше монстров!

Курсанты молча вышли за ворота.

Оказавшись на улице, Первый, которому доверили нести список, обернулся к одногруппникам и сказал:

– Как поступим? Будем действовать самостоятельно или объединимся с союзниками?

В это время ребята из других команд тоже выстроились в кружки неподалёку и обсуждали дальнейшие действия.

Ксейн взял список и взглянул на него.

– Панциреносец, скрипун, мокроступ, огнерот, упырь, – прочитал он.

Его товарищи переглянулись.

– Здесь нет упырей, – заметил Четвёртый. – Они встречаются только в окрестностях Клетки… Насколько я знаю, – добавил он.

Ещё недавно сердце Ксейна забилось бы быстрее от одной только мысли о возможности вернуться домой. Но теперь он был почти сложившимся Стражем, и возможность экспедиции в сторону родных мест не вызвала у него никаких эмоций.

– Мы можем не знать о других местах их обитания, – холодно рассуждал он. – Упыри живут в горах и не выносят солнечного света. Возможно, в окрестностях Бастиона и есть ещё гнёзда, но в любом случае они должны находиться далеко, чтобы упырь не мог за одну ночь долететь до Бастиона и обратно в своё логово. Кроме того, – задумчиво добавил он, – вы никогда не думали о том, что решётки над плацем – это, возможно, и есть та самая защита от упырей…

– Но упыри никогда не нападали на Бастион, – настаивал Четвёртый.

– Мы не можем знать этого наверняка, – сказал Ксейн. – В любом случае, где-то здесь они должны встречаться. Иначе их не было бы в списке.

– Может быть, – согласился Второй, и в голосе его послышалась тревога. – В любом случае, мы никогда не имели дела с упырями. Я слышал, что когда много лет назад они атаковали Клетку, даже Стражи не смогли противостоять им.

– Я сталкивался с упырями, – ответил Ксейн. – Стражи Клетки сражаются с ними ночью, когда их сложнее всего поразить. Хитрость в том, чтобы добраться до них днём, пока они спят. Привлечь их внимание и заставить вылезти из пещеры: солнце ослепит их, и это дело нужно будет только закончить.

Первый посмотрел на темнеющее небо. Силуэт горного хребта, поднимавшегося к северу от Бастиона, был едва различим из-за низких свинцовых облаков.

– Ты считаешь, что мы можем обнаружить упырей в горах? – спросил он.

– Думаю, да, приблизительно в трёх днях ходьбы отсюда.

Второй озабоченно покачал головой, но ничего не сказал.

После коротких переговоров было решено послушаться Ксейна и отправиться в сторону гор. Хоженых дорог там было не так много, но, вероятно, именно там они отыщут монстра из списка, приблизившись к заветному знамени.

Ребята уже почти закончили прокладывать маршрут, как к ним присоединился Шестой: всё это время он болтал с рекрутами из других бригад.

– Подразделение Золотой Град тоже идёт в горы. Я предложил им пойти вместе. К тому же у них в списке тоже есть раскалённые, и они говорят, что знают, где находится их гнездо.

– Отлично, – оживился Пятый. – А ты не знаешь, упыри есть у кого-нибудь ещё в списке?

– У девушек из Стужи, Серебряная дивизия, но они уже ушли.

Ксейн пожал плечами.

– Может, по дороге мы их догоним.

– А может, и нет. Шестая из Стужи сказала, что они начнут с поиска корявого и поэтому пойдут лесной тропой. Нам же нужно идти вдоль реки, если мы хотим встретить мокроступов.

– Может, так оно и лучше, – сказал Первый. – Всё-таки команда из трёх бригад – это, наверное, чересчур много людей.