Монстры Акслин

Для дюжины без пяти минут Стражей сбросить расчленителя со скалы не должно было быть проблемой. Хотя курсанты никогда не сталкивались с этими монстрами вживую, они подробно изучали их в Бастионе и знали, какую именно стратегию применить для атаки.

К тому же они заранее предупредили Второго о приближении монстра, так что у него было время избежать клешней до прибытия подмоги.

Однако всё пошло не так, как планировали мальчики. Не теряя времени, расчленитель бросился на Второго, но тот, вместо того, чтобы реагировать, замер, парализованный страхом.

Услышав предупреждающий крик Первого из Града, Ксейн понял, насколько большая опасность угрожала Второму. Но сам юноша, к сожалению, осознал это слишком поздно, потому что в следующее мгновенье клешни монстра вонзились в его талию и разорвали несчастного пополам.

– Нет! – закричал Ксейн. – Второоой!

Но времени на оплакивание товарища не было. Стараясь держаться подальше от смертоносного жала, одиннадцать юношей окружили расчленителя. Тот уже отбросил в сторону то, что осталось от Второго, и приготовился отражать атаки охотников. Битва оказалась нелёгкой. Полные ярости и обиды за товарища, курсанты сражались, не жалея себя. Когда мёртвое тело монстра застыло неподвижно на камнях и ребята смогли, наконец, подойти ко Второму, ему уже, конечно, ничем нельзя было помочь.

– Что с ним произошло? – ошеломлённо спросил Пятый из Теней. – Почему он не двигался и не защищался?

– С ним такое случалось иногда, – пробормотал Первый из Града, в глазах его стояли слёзы. – Третий из Теней и я, мы знали его по подразделению Сумрак. – Ксейн кивнул, подтверждая его слова. – Мы периодически прикрывали его в подобных ситуациях. Но, честно говоря, я думал, что он уже до конца преодолел свои фобии.

– Он действительно преодолел их, – сказал Ксейн, едва сдерживая гнев. – Это был очень грамотный курсант. – Он посмотрел на своих товарищей из бригады Тени, и все закивали. – Он дошёл до финального испытания, ещё неделя, и он стал бы дипломированным Стражем, клянусь всеми монстрами! – Ксейн покачал головой. – Этого не должно было случиться!

Четвёртый из Града положили руку ему на плечо.

– Мы Стражи, – напомнил он. – И с нами порой происходят такие вещи… И потом, если у него в голове действительно оставался некий блок. Что-то, что мешало ему действовать адекватно в критической ситуации…

– То что? – спросил Ксейн, резко повернувшись к нему.

– Подумай, что бы было, если бы вместо нас рядом с ними оказалась группа беженцев, простых людей. Беззащитных, уповающих лишь на его помощь. Да тут просто резня бы началась.

Ксейн ничего не ответил. Он посмотрел на своих одногруппников: казалось, за последние полчаса они все сильно повзрослели или даже постарели. Ребята нашли в скале расщелину, поместили туда тело своего товарища и присыпали его сверху камнями. Затем они спустились оттуда, оставив после себя труп расчленителя и могилу Второго.

– Это вообще был не наш монстр. Он предназначался для Молнии из Серебряной дивизии, – нарушил всеобщее молчание Пятый из Теней.

– Почему ты так решил? Из-за знамени? – спросил Третий из Града.

Пятый из Теней кивнул.

– Скорее всего, расчленитель был у них в списке. У каждой команды в списке есть хотя бы один монстр, «опасный даже для Стражей».

– Мы справились бы с ним без проблем, если бы действовали вместе, – сердито проговорил Ксейн, ударив своим копьём о землю. – Если бы Второй не оторвался от группы, ничего бы не произошло.

– Сейчас мы уже ничего не можем поделать. По крайней мере, мы оказали услугу бригаде Молния.

– Да, но какой ценой?

– И, ксати, ещё не факт, что мы освободили их от встречи с расчленителем. Обычно, когда убивают монстра, его место моментально занимает другой, – задумчиво произнёс Третий из Града. – В прошлом месяце вместе с бригадой Сумрак из Серебряной Дивизии мы разорили гнездо раскалённых. Результат все мы видели. Оно снова заполнилось монстрами.

– Если это так, то какой тогда вообще толк от нашей работы? – пробормотал Первый из Града.

Его товарищи резко обернулись к нему. Он виновато улыбнулся и покачал головой.

– Я сказал глупость, простите, – извинился он. – Я просто устал.

– Если и расчленитель, и знамя были на месте, значит, ребята из Молнии там точно ещё не проходили, – заметил Пятый из Теней. – Скорее всего, они даже не знают, где искать.

– Да никто не знает, где искать, – вздохнул Шестой из Града. – Можно подумать, что у нас есть идеи, как выследить живодёра на такой огромной территории. Они опытые охотники и знают, как не оставлять следов.

– А я думаю, что знаю, где логово наших упырей, – сказал вдруг Ксейн.

Все удивлённо посмотрели на него. Молодой человек задумчиво почесал затылок и добавил:

– Когда мы хоронили Второго и были там, наверху, мне показалось, что я видел пещеру… Она выходила вон на ту скалу, на южный её склон, – показал он. – Очень крупная пещера, я бы даже сказал, весьма подходящая для упырей. Им ведь не всякий овраг по вкусу.

Все молчали. Ксейн продолжал: