Монстры Акслин

– Мы могли бы подойти поближе и посмотреть. Это примерно день пути. Нам как раз хватит времени, чтобы добраться туда, убить упыря и быстро вернуться в Бастион. Главное, нигде не задерживаться.

– Не задерживаться – это мягко сказано. Нам придётся бежать так, как будто у нас зубастики в штанах, – отозвался Шестой из Теней. – У нас осталось всего четыре дня, Третий. А если ты ошибаешься?

– А у нас есть варианты?

– Мы могли бы продолжить выслеживать остальных монстров, которые есть у нас в списке. Если повезёт, обнаружим по дороге знамя.

– Кроме того, мы потеряли Второго, – напомнил Четвёртый, не дав Ксейну ответить. – Пожалуй, самое разумное в нашей ситуации – это отступить. Не сдадим экзамен в этот раз, значит, сдадим в следующий.

Ксейн покачал головой.

Ребята из Града не вмешивались в обсуждение.

Речь шла о монстре из списка Теней, это было не их дело. Тем не менее Четвёртый из Града посчитал нужным заметить:

– Мы не рискнём идти так далеко. Для нас это имело бы смысл только в том случае, если бы в окрестностях пещеры, о которой ты говоришь, нашёлся живодёр.

– Смотрите, там, в конце долины… свет, – вскрикнул вдруг Второй из Града.

– Надеюсь, это лагерь, – предположил Четвёртый из Теней, немного оживившись. – Может быть, как раз Молния.

Они спустились к месту, о котором говорил Второй. На небольшом мысу у реки действительно был разбит лагерь и горел костёр. Но курсанты, сидевшие вокруг него, оказались вовсе не из бригады Молния Серебряной дивизии. Это были девушки из подразделения Пламя Золотой Дивизии.

– Вы развели костёр! – восторженно крикнул Третий из Града и улыбнулся. – Не поможете ли одиннадцати мокрым мальчишкам не замёрзнуть до смерти?

– Это первый вечер, когда нам удалось разжечь огонь, – заметила одна из девушек. – Хорошо, что дождь прекратился.

– Вас одиннадцать? – переспросила другая девушка, нахмурившись.

– Мы только что потеряли товарища. Второго из подразделения Тени Золотой дивизии, – еле слышно проговорил Первый из Града.

Курсанты из Пламени склонили головы в знак соболезнования, а затем потеснились, освобождая место у костра.

Ребята расселись, поделились остатками своих припасов и информацией. Они рассказали о трагической истории со Вторым и Расчленителем. Упомянули знамя Молнии, из-за которого, по сути, всё и случилось.

– Мы не видели здесь Молнию, – сказала Третья из Пламени. – Если встретим, обязательно всё расскажем.

Закончив трапезу, курсанты сравнили свои охотничьи списки и маршруты. Оказалось, что девушки из Пламени были на этой горной дороге, но отклонились от неё в поисках крикунов и мокроступов. В ближайших планах у них было направиться в сторону лугов: по заданию им нужно было поймать скакуна. Кроме того, в списке у них был сосальщик, и мальчики подсказали им место, где его можно было встретить. Девушки не остались в долгу и сообщили, что в начале вечера слышали рёв живодёра.

Они набросали на песке карту и показали примерное место, откуда, по их мнению, доносился рёв. Ксейн заметил, что это было достаточно далеко от грота, в котором он подозревал логово упырей, и решил поделиться своими мыслями с новыми знакомыми.

– Я знаю, о какой пещере ты говоришь, – сказала Четвёртая из Пламени. – Бригада Стужа из Серебряной Дивизии тоже направилась туда.

Ксейн переглянулся со своими товарищами.

– Мы должны прибыть на место хотя бы одновременно с ними, – настаивал он. – Если это действительно гнездо упырей, значит, они очень долго находились в спячке: до человеческих поселений отсюда не близко. Но стоит их разбудить, и они отправятся на охоту. По крайней мере, они будут очень активны в первую ночь и бдительны весь первый день, даже если не будут при этом выходить из берлоги. В любом случае атаковать их будет намного сложнее.

– Нас всего пятеро, Третий, – напомнил Ксейну Пятый из Теней. – Если мы будем следовать твоему плану, нас всех могут перебить.

Ксейн вздохнул, но спорить не стал. Он понимал, что для всех это был долгий тяжёлый день, сильно омрачённый к тому же нелепой гибелью Второго. Поэтому юноша решил вернуться к своему вопросу наутро.

В ту ночь на них не напало ни одно чудовище, возможно, благодаря многочисленности их группы. Дождь тоже оставил попытки их доканать, так что можно было, наконец, немного передохнуть.

У Ксейна, однако, никак не получалось заснуть. Когда рано утром он встал, чтобы опорожнить мочевой пузырь, он увидел Первого из Града. Тот стоял на посту. Ксейн подошёл к нему.

– Не принимай это на свой счёт, – сказал он Первому.

– Извини?

– Я знаю, что ты чувствовал ответственность за Второго, когда мы были в Сумраке. Но ты больше не лидер, и он уже давно был Вторым из Теней, а не Вторым из Сумрака.

– Да это ясно, – пробормотал Первый. – Просто очень обидно за человека: он был почти готовым Стражем. Нам всем стоило большого труда дойти до финального испытания. Но Второму при этом пришлось ещё пережить такой ужас, который нам всем даже и не снился. Я не знаю, инструкторы вообще были в курсе того, насколько серьёзно обстояло дело.

– Первый…

– Ярлакс, – поправил он.

Ксейн вздрогнул.

– Что ты сказал?