Монстры Акслин

Он нашел расщелину в скале, но она оказалась очень узкой. Безуспешно пытаясь устроиться в ней, Ксейн посмотрел вперёд и вдруг по ту сторону дождевой пелены заметил какой-то свет. Юноша вылез и внимательно присмотрелся.

И тут огонёк появился снова: слабый, дрожащий, но весьма заметный посреди кромешного мрака.

Ксейн без малейших колебаний покинул своё укрытие, тем более что назвать его так можно было с большой натяжкой. Продрогший насквозь, но уверенный в том, что он делает, он побежал, спотыкаясь в грязи, а затем пробираясь по валунам, по направлению к источнику света. Пару раз огонёк совсем исчезал из виду, но неизменно возвращался. Оказавшись совсем близко к источнику света, Ксейн понял, что речь идёт о пламени. Костёр горел прямо внутри пещеры, и юноша с осторожностью заглянул внутрь. Увидев светловолосую девушку-курсанта, сидящую на корточках у костра, Ксейн почувствовал облегчение. Он зашёл внутрь, намереваясь спросить у девушки разрешения погреться у её огня, но не успел он сказать и слова, как блондинка резко обернулась и атаковала Ксейна.

Всё произошло так стремително, что юноша даже не успел выхватить оружие. Впрочем, оно ему уже вряд ли бы пригодилось. Кинжал незнакомки остановился в нескольких миллиметрах от шеи Ксейна. Через мновение, впрочем, оказалось, что молодые люди знакомы.

– Ты тот новобранец из Бастиона, – сказала она.

– Конечно, – ответил он и глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться. – А ты думала кто? Монстр?

Девушка резко отвела оружие от шеи Ксейна.

– Вообще-то для Диких Земель монстры – обычная история, – девушка повернулась к Ксейну спиной, наклонилась над костром и, не оборачиваясь, спросила: – Что ты здесь делаешь? Отряд потерял?

Ксейн улыбнулся и подошёл к ней поближе.

– Я Третий, Тени, Золотая Дивизия, – представился он.

– Четыре, Стужа, Серебряная, – ответила она, так и не обернувшись.

– Ты та девушка, которая упала в реку? – догадался Ксейн. – Мы пересеклись с твоей бригадой, когда они возвращались.

Девушка с интересом посмотрела на Ксейна.

– Они нашли знамя? А что с трофеями?

– Они добыли и то, и другое. Насколько я понял, они собирались искать убежище в лесу. Возможно, утром вы встретитесь.

Девушка вздохнула с явным облегчением. Для курсантки она была явно слишком взрослая. В Бастионе всем было по 15–16 лет, а ей Ксейн дал бы не меньше 20. Юноша решил, что она, наверное, заблудшая, как и он, и принялся рассматривать её с большим интересом. И тут он вдруг понял, где раньше видел её: они ехали вместе в повозке из Цитадели. С тех пор прошло больше года, но Ксейн вспомнил даже её имя: Рокс. Впрочем, обращаться к ней так юноша не решился. Сейчас она Четвёртая, Стужа, Серебряная Дивизия. И звать её следует так до самого конца обучения.

Наверное, поэтому она была так рада узнать, что её бригада справилась с заданием. Заблудшему намного сложнее учиться, чем любому другому курсанту: несмотря на возраст, приходится заново осваивать вещи, которые другие буквально впитали с молоком. Ксейна тоже не покидало это вечное ощущения отставания, когда ты начинаешь новый этап, который другими давно уже пройден. Конечно, этого бы не случилось, если бы мать Ксейна не прятала его от всего мира… Интересно, а какова была история Рокс? Заметив, что Ксейн внимательно смотрит на неё, девушка нахмурилась.

– А с тобой что случилось? – спросила она. – Где твоя бригада?

– Упырь сбросил меня в реку. У нас они тоже были в списке.

Тут Ксейн вспомнил о знамени. Он полез в сумку, достал его, всё ещё мокрое насквозь, и с гордостью расправил. В серебристых глазах Рокс блеснула вспышка уважения.

– Вы достали знамя?

Вместо ответа Ксейн разложил трофей на ближайшем к огню камне, чтобы просушить.

– Завтра мы снова присоединимся к командам, а ещё через пару дней вернёмся в Бастион и, возможно, пройдём аттестацию. Правда, для этого нам нужно пережить эту ночь.

– Здесь хорошее убежище. Вход в пещеру не очень большой, я думаю, мы легко протянем до утра.

Ксейн критически осмотрел пещеру. В стене была небольшая трещина, откуда выходил наружу дым от костра. Отверстие, через которое он вошёл внутрь, было хотя и больше, но всё-таки маловато для упыря. С другой стороны, голова монстра в него вполне могла пролезть, а это тоже было небезопасно. Да и упыри были не единственными монстрами в этих краях.

– Вход надо как-то заблокировать. Свет от костра видно снаружи. Я нашёл тебя как раз по свету. И монстры тоже могут.

Рокс посмотрела на него, оценивая предложение. Наконец, она пожала плечами.

– Ладно, посмотрим, что можно сделать.

Когда они закончили, уже совсем стемнело, зато убежище выглядело теперь намного безопаснее. Ребята завалили вход камнями и надеялись, что это поможет скрыть отблески костра.

Ксейн почувствовал, что наконец-то может дать себе право расслабиться. Рубашка на нём всё ещё была влажная, и он снял её, разложив рядом со знаменем. Распрямляясь, Ксейн спиной ощутил на себе взгляд Рокс и резко обернулся. Девушка пристально смотрела на него.

– Ты дезертир.