Монстры и волшебные существа: русские сказки и европейские мифы с иллюстрациями Аны Награни

Мелузина только тихо улыбнулась: «Меня зовут принцессой Мелузиной; а вы не принц ли тоже?» – «Принц». Из дальнейших разговоров оказалось, что и молодой принц, как наша принцесса, путешествует для своего удовольствия и остановился проездом в этой гостинице. В короткое время молодые люди до того сошлись, что болтали весело и непринужденно, как будто в самом деле были братом и сестрою. Они отобедали вместе, а затем спустились в цветущий сад гостиницы, где и гуляли до вечера. «До свиданья!» – сказал при прощанье принц. «Нет, мы здесь уже не свидимся…» – задумчиво отвечала Мелузина. «Как? Почему?» – встревожился принц. «Быть может, где-нибудь в другом месте», – сказала Мелузина, не отвечая на его вопрос. «Но где?» – «Я вам назову город. Вы поезжайте туда теперь же; сама я останусь еще здесь». – «Но позвольте узнать, однако же» – «Не спрашивайте. Если вы, принц, хотите сделать мне еще одно одолжение…» – «Приказывайте!» – «То возьмите с собой мою шкатулку. Но смотрите, остерегайтесь шевелить или трясти ее. Когда вы прибудете на место, то поставьте ее на стол в отдельную комнату; сами вы не должны ни жить, ни спать в этой комнате, а замкнете ее вот этим ключом. Он имеет свойство, что никто не может раскрыть замкнутую им дверь. Обещаетесь ли вы исполнить все эти условия?»

Принц с удивлением слушал принцессу. Хотя ему и в голову не приходило, что эта высокая, статная красавица в действительности крошечная карлица, но вся история со шкатулкой и ключом показалась ему очень странной. Тем не менее он дал слово в точности выполнить ее поручения и, справившись еще о том, каким путем и куда ехать, пошел заказать лошадей. Подойдя затем к комнате Мелузины, чтобы взять шкатулку и проститься с принцессой, он нашел дверь замкнутой. Тут был случай испытать силу таинственного ключа: он вставил его в замок – и дверь растворилась. Взяв со стола шкатулку, он снес ее осторожно вниз в карету, и, узнав от прислуги, что принцесса вышла и велела кланяться, он не стал дожидаться и отправился в путь.

Два дня пробыл он в дороге. На третий день, прибыв в указанный ему город, он в точности выполнил все предписания Мелузины и вышел затем пройтись по улицам. Но ему вдруг так взгрустнулось, что и глядеть не хотелось на людей, и он тотчас же вернулся назад. Какова же была его радость, когда, взойдя в комнату, он застал уже там Мелузину! «Как это вы так скоро?..» – были первые слова его. «А вы недовольны?» – спросила она в ответ и пригласила его вместе прогуляться по городу.

Как занимательна показалась ему теперь прогулка по оживленным улицам, в обществе прелестной принцессы! Она делала тысячу пресмешных вопросов, точно впервые видит самые обыденные вещи (потому что и видела их впервые!); и сама же отвечала на них – отвечала так догадливо-умно, что принц не мог надивиться, как столько остроумия может заключаться в такой крохотной головке. (Как бы он удивился, если бы знал, как мала в действительности ее головка!) Весь день они оставались вместе; когда же вечером им пришлось опять разойтись, Мелузина, как и в первый раз, попросила его ехать далее в другой город и взять с собой ее шкатулку. «Да зачем же это, скажите на милость?» – воскликнул озадаченный принц. «Не спрашивайте, – повторила Мелузина. – Если вы хотите меня еще видеть, то не возражайте». Принц покорился и пошел опять заказать лошадей. И теперь при своем возвращении он уже не застал Мелузины. Он покачал головой, но, помня ее наказ, отпер таинственным ключом дверь в ее комнату, взял шкатулку и собрался опять в дорогу. Целую ночь и весь следующий день он почти не смыкал глаз: с ума не сходила у него шкатулка, которая находилась в какой-то таинственной связи с загадочной принцессой. Но как ни оглядывал он шкатулку, как ни повертывал ее (конечно, с предписанною осторожностью), она ничем не отличалась от всякой другой нарядной шкатулки.

На вторую ночь утомленный принц только что впал в забытье, как карета в темноте наехала на большой камень, и сильный толчок разбудил принца. С удивлением заметил он тут, что внутренность кареты осветилась; при ближайшем же осмотре он убедился, что луч света исходит из щели в стоящей на переднем сиденье шкатулке: от сотрясения кареты, должно быть, крышка шкатулки отщелкнулась. Притаив дыханье, принц заглянул в маленькую щель внутрь шкатулки, и что же тут увидел он! Он увидел ярко освещенную множеством свечей, богато убранную комнату, в которой весело топился камин. Перед камином же сидела с книжкой в руках молодая красавица, и красавица эта была ни дать ни взять принцесса Мелузина, только ростом не больше его мизинца! «Мелузина, вы ли это?» – вскрикнул принц; но в то же мгновенье свет уже погас и в карете стало так же непроглядно темно, как и на дворе.