Монстры и волшебные существа: русские сказки и европейские мифы с иллюстрациями Аны Награни

Этот персонаж возник, скорее всего, как переосмысленный образ греческой горгоны Медузы, убитой Персеем. Будучи дочерью двух хтонических существ: Форкия, бога бурного моря, и Кето, богини морской пучины и чудовищ, обитающих в ней, – она, согласно некоторым преданиям, была проклята Афиной. Случилось это из-за того, что Посейдон, возжелав Медузу, преследовал ее и овладел ею в храме Афины, но гневливая богиня наказала за осквернение храма не своего дядю, а его жертву, превратив прекрасные волосы Медузы в змей и сделав так, что каждый посмотревший на нее обращался в камень. Впоследствии остановить смертельное действие взгляда Медузы смог Персей: с помощью Паллады он обезглавил Медузу.

В русской традиции есть персонаж, ставший фактически переосмысленным «вариантом» горгоны Медузы, – дева Горгония, обитающая в Западных горах. Эта героиня также имеет смертоносный взгляд, а вместо волос у нее – змеи. В некоторых версиях у Горгонии есть еще и конский хвост, который на средневековых миниатюрах элегантно обвивает ее красивые стройные ноги. Иногда Горгонию представляли также как полуженщину-полулошадь. Одна из дополнительных особенностей Горгонии в том, что ее голосу невозможно сопротивляться. На ее возглас «Идите ко мне!» отзываются все живые существа, но, увидев деву, сразу каменеют. В ряде версий с ней смог справиться волхв, который обманом заставил ее опустить голову в яму, а когда это было проделано, отрубил голову.

В европейской традиции также есть персонаж по имени Мелюзина, это фея из средневековых, преимущественно кельтских, легенд, дух чистой воды. Она обычно изображалась как полуженщина-полузмея или полуженщина-полурыба. Иногда ее рисовали с двумя хвостами, чаще рыбьими, но иногда и змеиными.

С Мелюзиной связана европейская легенда мотива «Чудесный супруг», когда мужем или женой смертного человека становится некое сверхъестественное существо в зверином обличье, способное превращаться в человека. Так, согласно кельтским мифам, король Шотландии Элинас встретил в лесу, где охотился, прекрасную даму, которой оказалась фея Прессина. Король сделал ей предложение, и фея приняла его, поставив условие, что он не войдет к ней в спальню во время родов. Когда она родила тройню, счастливый отец ворвался в спальню, тем самым нарушив запрет. Прессина обиделась на такое невнимание к ее требованиям и, забрав дочерей, скрылась на острове Авалон. Девочки росли на острове, и в день своего пятнадцатилетия Мелюзина спросила мать, как они оказались на Авалоне. Прессина ей все рассказала, после чего Мелюзина подговорила сестер отомстить отцу, и девушки с помощью магии заточили Элинаса в горе вместе со всем его богатством. Когда Прессина узнала о таком поступке дочерей, она изгнала их с Авалона и наложила на Мелюзину проклятье: каждую субботу нижняя часть туловища девушки становилась змеиным хвостом.

В это время Раймондин, племянник графа Эймера, случайно убил на охоте своего дядю и убежал скрываться в лесу. Там, у источника, он встретил Мелюзину, влюбился и сделал ей предложение. Девушка ответила согласием и пообещала, что его не накажут за невольное убийство, а он обретет счастье, богатство и многочисленное потомство в браке с ней при условии, что не будет входить в спальню супруги по субботам. Так они и решили и жили счастливо; Мелюзина давала мужу мудрые советы, которые помогли ему стать могущественным государем и основателем дома Лузиньянов.

Спустя время брат Раймондина стал наговаривать на Мелюзину и вызвал гнев государя, который привел к тому, что Раймондин решил заглянуть в спальню жены в субботу. Он увидел ее хвост, но жена простила его, однако после трагедии, произошедшей в семье (один из сыновей убил другого), Раймондин не сдержался и при всем дворе назвал жену змеей. После этих слов Мелюзина превратилась в дракона и улетела.

Существуют и другие легенды о женщине-змее. Так, молодой человек по имени Хенно встретил в лесу прекрасную девушку в богатых одеждах, она рассказала ему историю о том, как попала в кораблекрушение. Юноша поверил ей, привел в свой дом и женился. Жена не ставила ему никаких условий, но все время опаздывала к началу мессы и избегала окропления святой водой и причастия. Мать Хенно забеспокоилась, проделала отверстие в стене спальни невестки и увидела, что та совершает омовение совсем не в человеческом, а в драконьем облике. Свекровь заставила сына отвести невестку к священнику, тот окропил ее святой водой, отчего девушка превратилась в дракона и вылетела в окно.