Монстры и волшебные существа: русские сказки и европейские мифы с иллюстрациями Аны Награни

В восточнославянской традиции этот персонаж появился под влиянием апокрифической литературы и народных переработок библейских сюжетов. Так, согласно библейской книге Исхода, род Иакова из-за голода покинул город Ханаан и переселился в Египет. Постепенно численность евреев превысила численность египтян, и фараон начал предпринимать различные меры для сокращения еврейского народа. Одной из таких мер стало истребление новорожденных мальчиков, одним из которых должен был стать Моисей.

Мать Моисея, спасая сына, положила его в плетеную корзину и пустила по течению Нила. Младенца нашла дочь фараона, и мальчика стали воспитывать во дворце. Будучи уже взрослым, Моисей однажды увидел, как египетский надсмотрщик ударил израильтянина, юноша заступился за еврея и случайно убил египтянина. После этого он бежал из Египта, поселился в земле мадианитян, женился и пас скот. Однажды ему явился Бог. Он повелел вернуться в Египет и вывести евреев в Ханаан.

Моисей вернулся в Египет и обратился к фараону с просьбой отпустить евреев, но получил отказ. Тогда, чтобы помочь евреям выбраться из египетского плена, Бог наслал на египтян десять казней. После десятой казни, в результате которой умерли все перворожденные дети египтян и перворожденный скот, фараон разрешил евреям уйти, но, как только те тронулись в путь, стал их преследовать. Войска фараона настигли евреев на берегу Красного моря. По воле Бога море расступилось и таким образом позволило еврейскому народу пройти по суше, а идущие следом войска фараона оказались под водой.

Согласно народной версии, фараоново войско не погибло. В ряде случаев говорится о том, что оно превратилось в рыб, однако наиболее устойчивой является версия о том, что египтяне превратились не в обычных рыб, а в таких, у которых головы человеческие, туловище рыбье, а вместо ушей перья.

Превратились в чудесных морских животных и кони египетского войска: у них остались лошадиные морды, но туловища стали рыбьими. Любопытно, что брутальные египетские воины в народной традиции обернулись в чудесных белотелых дев с русыми кудрями, что сблизило их с образом европейской русалки.

Считается также, что фараонки ждут конца света, когда состоится Страшный суд, так как в тот день им будет возвращен человеческий облик. Поскольку фараонки не знают точных сроков, иногда они останавливают корабли и спрашивают об этом у моряков. Правильным ответом является «Завтра или послезавтра». Если моряки ответят «Еще не скоро», то фараонки, расстроившись, могут утопить корабль.

Изображения фараонок часто можно встретить в русской барочной резьбе (преимущественно на территориях Окско-Клязьминского, Верхневолжского и Средневолжского бассейнов) и в росписях по дереву.

Уральцы

Фрагмент из записок этнографа, исследователя быта уральских казаков И. Железнова[80]

Каких чудес не видали, Господи, ты мой Боже! Просто ужас! Как начнет, бывало, матросик разсказывать, так гадко, мороз по коже пробирает, так что даже волосы дыбом встают, просто такие страсти, что сказать невозможно. ‹…›

В ину пору корабль плывет, хоша и по обнаковенной воде, но за то по сторонам-то его безперечь выныривают чудовища: от головы до пояса – человеки, а от пояса до ног – соминый плеск. Вынырнет это чудовище, встряхнет зелеными длинными волосами, индо брызги на версту летят, да и закричит глухим хриплым голосом: «фараон!» Это те воины, что за Мысеим гнались, да потонули. В ину пору эти самые чудовища, их тоже зовут фараонами, ухватятся за корабль ручищами, словно граблями, да и спрашивают: «Когда Осподь с судом сойдет?» «Завтра» иль-бо «после завтра» скажут им с корабля, чтоб только отвязаться. Ну, и отстанут, а без того ни за что не отстанут, такие привязчивые, право. Имь, вишь, узаконенно жить в море до преставленья света. Тогда, вишь, их и рассудят с царем фараоном: из-за него ведь погибли и сделались получеловеками. Это море так и называется: фараонское море.

Мелузина

Мелузина, или Мелюзина, – это мифологическое животное, наполовину женщина, наполовину змея или рыба. Ее описывают как морское чудовище с головой красивой темноволосой девушки, телом некоего полосатого зверя и хвостом дракона, на конце которого – змеиная пасть. На голове у Мелузины корона, а обитала она, согласно поверьям, в море возле Эфиопской бездны. В русской традиции Мелузину также называли Медузой и Мелузой.