Монстры под лестницей

– Долго еще идти? – чтобы прогнать навалившуюся тоску, спросил я монстра, что ковылял впереди.

– Близззко, – как обычно, очень конкретно ответил Атта.

Ну, вот и поговорили. Интересно, Атта – это он или она? Вообще есть ли у монстров пол? А может, это и не монстры вовсе, а не открытый ранее вид, типа обезьян или лемуров. А может, и совсем новый: уникальная форма жизни. Относительно разумная. Возможно, инопланетная.

– А сколько тебе лет? – продолжил я допрос.

– Лет? – монстр резко остановился и развернулся. – Что такое лет? Еда? Если еда, то дай два лет.

– Нет, лет – это возраст. Вот мне одиннадцать, – округлил я. – Я живу одиннадцать лет. Одиннадцать раз была зима, и одиннадцать раз было лето. Мы знакомы с тобой три недели. В неделе семь дней. А один день – это один раз взошло солнце и один раз закатилось за горизонт. В году триста шестьдесят пять, а иногда триста шестьдесят шесть дней. Я живу уже почти четыре тысячи дней! А ты?

– А я? – Атта почесал затылок, – Атта не понимать.

Это лишь раззадорило меня. И я решил во что бы то ни стало выяснить возраст монстра. С полом, думаю, было бы сложнее и не так интересно. Даже немного нелепо.

Присев перед Аттой на корточки, я решил зайти с другой стороны:

– Ну, может, ты помнишь что-то из прошлого. То, что было давно. До того, как тебя постирали.

– Атта сбежал.

– А еще раньше? До того, как попал в подвал.

– Атта дружил с Макс. Но Макс бросил Атта. Сломал ключ на один и один. Ушел.

Монстр явно путался в хронологии, но я не сдавался.

– А как выглядел ключ? – спросил я.

– Как ключ! Два ключ.

– Вот так? – я очистил землю от травы и веточек, а после прочертил палкой силуэт ключа.

Атта заворчал, оттянул уши лапами, погладил пузо, поднял лапу, другую. Монстр наклонился, внимательно изучил мое изображение и когтем процарапал бороздку рядом. Посмотрел, явно остался доволен и, высунув от напряжения язык, с одного края изобразил кривую петлю-улитку:

– Так!

– Хорошо, – кивнул я. – С этим разобрались.

То, что нарисовал Атта, я уже видел. Это была точно такая же петля, как во сне на шее отца и как я нашел в тайной комнате деда. Ключ лежал у меня в кармане! Но я молчал об этом. Если монстр вел меня к тайному месту – я не буду мешать. Может, этих ключей целая связка. Атта же говорил про два. Хотя у этого монстра всего должно быть по два, а лучше «много» и «еда».

– А что было еще раньше? – продолжил я расспросы. – До того, как ключ сломался.

– Атта жил в лесу.

– Один?

– Много.

– С кем был Атта?

– Атта был с семья. Вместе.

Монстр закрыл глаза и заткнул уши лапами. Я показал ему этот трюк, что помогал мне сосредоточиться и вспомнить моменты из прошлого.

– Глубоко под земля. Семья. Дверь. Атта открыть. Люди бросить копать. Мы шли на свет. Много камни падать.

– Подвал? Вы жили в подвале? – я совершенно не понимал, о чем он говорит.

Атта подскочил и замахал лапами:

– Нет! Много камни! Гора! Дышать тяжело, – монстр притих и зажмурился, зажал уши лапами и стал бессвязно бормотать. – Нет двери. Нет дома. Бах! Бах! Много двери. Много дом. Не тот. Не Атта. Один. Холодно…

– Ты говоришь про шахту? Разве она тут есть?

Но Атта меня не слышал, он все стоял с закрытыми глазами и ушами, продолжая бормотать.

– Мы жить в лесу. Садить дерево, прятать ключ, жить рядом. Всегда.

Я осторожно убрал лапы монстра с его ушей, и Атта открыл глаза.

– Какое дерево? – спросил я.

– То дерево! – Атта подпрыгнул и зеленовато-фиолетовой стрелой побежал по траве к противоположному краю леса.

Я со всех ног кинулся следом. Нырнул под малахитовый полог, и несся за лохматым приятелем, стараясь не свернуть себе шею, запнувшись о корни и коряги, или не нанизать глаза на торчащие то тут, то там ветки. Не знаю, сколько мы бежали, но было чувство, что легкие прожгут мне грудь. Наконец-то Атта остановился и, добежав до него, я повалился на землю.

– То дерево!

Хватая ртом воздух, я посмотрел туда, куда показывал Атта. Изумрудная трава волной обволакивала невысокий холм, а перед ним, раскинув крону, подпирал небо огромный дуб.

– Да вы издеваетесь! – выдохнул я, не веря глазам.

Будь я проклят! Это был тот самый дуб с кладбища! Вот только у него была густая крона. Резные листья трепетали на ветру, словно смеялись надо мной. Бугристый ствол уходил вверх на многие метры и словно держал на себе небо! Если кладбищенский Страж был мрачен и мертв, то этот был полон жизни.

Вся земля бурлила корнями и была усеяна бронзовыми желудями. Да этому дереву было лет двести, если не больше! Атта пошлепал вперед, по пути поднимая желуди и отправляя их в пасть. Острые зубы работали без остановки – лишь хруст стоял.

Я уселся, не отводя взгляда от дерева и пытаясь переварить услышанное и увиденное. Выходило, что Атта жил тут, по меньшей мере, два века! А до этого обитал где-то под землей. Сколько же лет этой мутантской кошке, и кто он такой на самом деле?!

А покосился на монстра. Но тот, не замечая меня, продолжал выискивать в траве лакомства.