Монстры царства стали

– Да, погода хороша, – подтвердила Рэйна, вцепившись руками в поводья, что не мог не заметить со своим фейским зрением Хоакин. – Люблю солнце и тепло.

Вранье. Она предпочитала вечернюю прохладу и звезды над головой. Солнечный свет месяцами резал ее сродни ножа мясника, в нем были видны все ее пороки. Еще несколько недель назад единственным ее спасением была темнота. Беспроглядная и беспробудная.

Сейчас мало что поменялось, но теперь ее роль предусматривала иные приоритеты. Одним из них была ложь.

– Прошу прощения за то, что помешал вашей с принцем прогулке. Как я понимаю, этим я тебя обидел.

Очень плохо, что он это ощутил по ее настроению. Ей нужно было собраться и расположить его к себе, раз подвернулась такая возможность.

– Я не обижена, – возразила Рэйна. – Тем более, как можно таить обиду на того, кто лишь принес весть, а не является ее причиной? Так что не стоит извиняться.

Как бы ей ни хотелось – Рэйне придется сгладить все углы, несмотря на ее отношение к нему.

– Рад, что на меня не держат зла, но все равно полагаю, что мне стоит загладить свою вину. Есть пожелания, что нам стоит посмотреть в первую очередь?

– Доверяю твоему вкусу.

Хоакин направил их коней по одной из улочек, и Рэйна с усилием оторвала все свои мысли от наместника, чтобы, наконец, восхититься красотой Скайферона.

Столица королевства фейри была еще краше Маджара, который поразил Рэйну до глубин души. Однако присутствие того, кто скользил по ее спине липким взглядом, приглушало зеленые и золотые цвета пейзажа вокруг. Кем был этот Хоакин? Почему она не расспросила Кассию о способностях и магии наместников, если это, конечно, не было секретными данными?

Сидя в неудобном женском седле, Рэйна жалела об упущенных возможностях. Единственное, на что она могла надеяться, так это то, что Хоакин не обладал телепатическими способностями и не мог влезть в ее голову. Иначе весь ее план бы рухнул, как карточный домик.

– Знаешь, что меня действительно притягивает в твоей личности, Луна Валийская?

– Что же?

– Твое прошлое в качестве Тени принцессы Канны. То есть, твоей родной сестры.

Рэйна повернула голову на Хоакина. Ее взгляд прошелся по темно-синему камзолу, плотным темным штанам и высоким сапогам, ни на чем не задержавшись.

– Это действительно вызывает интерес?

– Разумеется. Ведь ты единственная высокородная девушка среди присутствующих во дворце претенденток, кто помимо веера в руках учился держать меч.

– Как я полагаю, – Рэйна перевела взгляд на дома из камня и шумную главную улицу вокруг, где на них смотрели прохожие, – обо мне уже известно слишком многое. Гораздо больше, чем я бы могла рассказать сама.

– Да, но это не уменьшает моего интереса к твоей личности.

Они проехали возле живописного городского фонтана, окруженного зеленью, и свернули в парк. Всюду слышался детский смех и гуляли женщины с детьми. Ни одной человеческой – все фейри. Их острые уши и разнообразие всевозможных оттенков кожи привлекало гораздо большее внимание Рэйны, чем безупречно чистые дороги и дома, чьи фасады украшали виноград, плющ и розы.

– Интерес – это хорошо или плохо? Что мне думать о такой формулировке твоих слов?

Мальчик с рожками на голове и девочка с острыми, как у пираньи, зубами, смеясь, пробежали мимо. Рэйна и ее человеческая природа здесь, в городе фейри, терялись. В мире, где все дышало магией и бессмертием.

– А ты умна, – Хоакин поравнял своего серого коня с ее белоснежной кобылой. – Ты мне нравишься больше всех, принцесса Селилуна.

– Рада слышать. Но мой интерес сфокусирован на ином мужчине. Полагаю, это предельно ясно.

– Я и не претендую на место Солара в твоем сердце, – улыбка на его губах странно смотрелась в сочетании с безжизненными глазами. Ветерок трепал его волосы. – Я, наоборот, хотел бы помочь тебе в обмен на пару фактов из твоей жизни.

Получается, что он не просто так решил увязаться с ней на прогулку?

– Я не заключаю союзы и не нуждаюсь в сторонней поддержке, благодарю. У меня есть заинтересованность в честности в данном нюансе, – мелодично лгала Рэйна, не скупясь на выражения. Этот разговор мог быть специально затеян для проверки, которую ей ни в коем случае не надо было провалить, если она не хотела потерять принца.

– Исключительный интеллект, – отвесил ей комплимент Хоакин. – Знаешь, ты меня интригуешь еще больше.

– У меня и в мыслях не было как-то интриговать, – девушка решила поставить на этом вопросе точку. – Я лишь четко собиралась дать понять по поводу моего отношения к тому, что вы предлагаете, – она выдержала его липкий взгляд, ни разу не моргнув. – И я не продаю информацию, как какая-то торговка. Прошу меня простить. Полагаю, я немного притомилась от дороги. Может быть, направимся сразу в «Золотую реку»?

Хоакин еще на мгновение задержал на ней оценивающий взгляд, а после улыбнулся и отсалютовал ей:

– Разумеется, принцесса. Прошу следовать за мной. Я все четко понял на ваш счет и надеюсь, что наш разговор не задел вас.