Монстры царства стали

С того места, где они сейчас находились, можно было в полной мере насладиться видом на высокие, острые шпили эферонского дворца, которые нависали над городом золотой громадой, захватывающей дух.

– Ничуть.

– Отлично. – Их кони свернули на одну из улочек Скайферона. Нос Рэйны уловил запах ароматной выпечки и жареного мяса, и во рту тут же скопилась слюна. – Жаль, конечно, что не удалось в таком случае пригласить вас на одно мероприятие, которое вряд ли упомянет Солар из традиций и принципов вашего происхождения.

– Какое мероприятие? – мысленно ругая себя за то, что попалась на его удочку, уточнила Рэйна.

– День рождения Солара приходится на Литу, – Хоакин хитро улыбнулся. – Это совсем скоро, буквально через несколько дней.

Лита… что-то знакомое. Рэйна мысленно посчитала дни и подтвердила свои догадки: значит, Литой назывался день летнего солнцестояния.

– И?

– Он родился в самый разгар летнего солнцестояния. Магия света притянулась к нему, приумножив его собственную. У смертных этот праздник не отмечается, а в нашем мире он так же нам привычен, как Ламмас, Самайн, Мабон, Самхейн, Йул, Имболк и Остара[12]. Праздник начинается довольно невинно, а вот ко времени, когда закат сливается с рассветом… приобретает иные краски, не приемлемые для смертных.

– Не приемлемые для смертных? – не поняла Рэйна.

– Они выходят за рамки придворного этикета, – уклончиво намекнул ей Хоакин. Все ясно: значит, на это время приходится тот самый разврат, которым их пугали в слухах про фейри. Девушка не стала позориться и уточнять, правда ли то, что фейри водят нагими хороводы на лугу и поют песни, завораживающие людей и лишающие покоя, после чего смертные больше не покидают их земли. Такие страшные поверия ей рассказывала Канна, которая любила все связанное с магией и волшебством. Хотя, исходя из таких баек, гуляющих в народе, было крайне странно, что многие девушки заявились во дворец принца, чтобы в возможном будущем стать его женой. – Фейри любят пиры, драки, музыку и любовь во всех гранях. Поэтому, скорее всего, на Литу придется коварный план сестры Йена – Мар – по обольщению Его Высочества. Как раз никого из других претенденток не будет.

Услышанное отрезвило Рэйну, вернув ее из воспоминаний о поверьях о фейри.

Мар? Значит, они с Йеном были в родстве. Хитрая чертовка решила ее обойти…

– Значит, смертные гостьи не приглашены на Литу? – аккуратно спросила девушка.

– Они могут прийти при высказанном принцу желании. Однако тем, кто пожелает прийти, стоит учитывать, что нормы поведения для балов и гуляний у смертных будут в этом случае не применимы.

– Это само собой разумеющееся, – кивнула головой Рэйна, закусывая губу и обдумывая полученную информацию. Врал ли Хоакин ей или говорил правду, она выяснит у Кассии, а позже – у Солара. – Благодарю за столь интересный экскурс в эферонские праздники, Хоакин.

– Всегда к вашим услугам.

Впереди мелькнула броская вывеска заведения «Золотая река», к которому они направлялись. Из его дверей выходили самые богато одетые гости, а через огромные окна на пол лился свет десяток люстр.

Позади них раздался цокот копыт, и Рэйна обернулась, встретившись взглядом с принцем Соларом. Тот грациозно спешился и кивнул Хоакину. Рэйна остановила лошадь и погладила ее по отливающей жемчужным блеском гриве.

– Хоакин, благодарю за то, что составил Луне компанию.

– Как Его Величество?

– Лучше, – бросил принц наместнику, не сводя глаз с Рэйны. – Тебе помочь, Луна?

– Да, прошу.

Руки Солара легли на талию девушки. Он снял ее со спины кобылы с такой легкостью, будто та весила пять, а не пятьдесят пять килограммов.

Стоило ногам Рэйны коснуться земли, а ей – поднять взгляд на принца, как она потонула в янтарном океане его глаз. При дневном свете они казались золотыми.

Они стояли настолько близко, что практически касались друг к друга. Запах меда, бергамота и ветивера, идущий от мужчины, забирался Рэйне в ноздри. Но этот мед не будоражил ее так, как ладан, поэтому она оставалась при ясном уме и с четкой намеченной целью.

– Благодарю, – Рэйна взмахнула ресницами.

– Всегда рад помочь, – Солар с заметным усилием отстранился, и Рэйне на глаза попался Хоакин, который до сих пор не исчез. Наместник подмигнул ей и, попрощавшись с Соларом, только тогда вскочил на коня и поскакал ко дворцу.

Девушка в компании Солара зашла внутрь «Реки», подивившись тому, насколько это заведение не уступало в роскоши дворцу. Посетители в обеденный час были, но их число было гораздо меньшим, нежели Рэйна предполагала. Было заметно, что здесь собирались только зажиточные фейри.

Перед ними тут же возникла учтивая речная фейри, мгновенно узнав Солара. Она проводила их к хрустальному столу на кованных ножках на укромной, но достаточно просторной веранде во внутреннем дворе. Над столом с потолка свисала одна из многочисленных люстр, рядом журчал фонтан с плавающими в нем карпами, а все вокруг утопало в обилии зелени.