Монстры всегда возвращаются!

Дверь класса с грохотом распахнулась. На пороге стояла Клео. Одна рука уперта в бок, вторая небрежно свисает вдоль тела. Еще чуть-чуть хладнокровия – и Клео застыла бы, как сосулька, вывалилась из своего длинного платья, пурпурного с золотом, и разбилась об пол. Сам ее костюм демонстрировал абсолютную уверенность и непринужденность.

Несколько девочек зааплодировали, увидев ее. Лагги и Клодин были в их числе – они старались остаться беспристрастными к обеим сторонам. Клео вскинула руку.

– Рано еще аплодировать!

Можно подумать, она не уверена на сто процентов, что победа за ней.

– Подождем Дьюсика!

Клео пальцами расчесала свою густую черную челку, поджала накрашенные губы и сделала вид, будто позирует перед несуществующей камерой.

Билли подался вперед и прошептал:

– Жалко, что ее не показывают по телику!

– Почему? – спросила Фрэнки с невольной ревностью в голосе.

– Тогда бы я мог ее выключить!

Бретт фыркнул. Фрэнки тоже хотелось рассмеяться, но она не стала этого делать. Так она будет казаться еще более испуганной. Вместо этого она уставилась на чернильные пятна на парте, стараясь выглядеть не более зеленой, чем обычно.

– Ну все, теперь можете аплодировать! – объявила Клео, когда рядом с ней появился Дьюс. Она взяла его под руку и повела к задним рядам, как бы не замечая приветствий. Ее походка – ровная и уверенная – выглядела более отрепетированной, чем у Кейт Миддлтон. А костюм Дьюса – черная кашемировая шапочка, темные очки «Carrera» в золотой оправе и новенькие серые джинсы «Diesel» – выглядел более продуманным, чем у принца Уильяма.

Фрэнки принялась сдирать сиреневый лак с ногтя большого пальца. В конце концов, кто на нее смотрит?

Вошла миссис Саймон. Ноги у нее мелькали, как дворники на ветровом стекле. Она звонко хлопнула в ладоши.

– По местам!

Клео с Дьюсом ускорили шаг, но не сильно.

Фрэнки уткнулась лицом в парту. Бретт погладил ее по спине.

Белый динамик над классной доской затрещал и ожил. Клео стиснула бронзового скарабея, которого носила на шее на счастье.

– С до-обрым у-утром, школа Мерстон! – прогремел директор Уикс.

Ну ладно, она проиграла, но зачем же так громко-то? В конце концов, он мог бы известить об этом по электронной почте!

– Всем хорошего дня! – ревел в микрофон директор. – Не забывайте, нам осталось учиться всего три дня…

Кто-то застонал. Гулия, что ли?

– Так что давайте проведем эти три дня достойно! Кстати, о счете. Знаете, чем я занимался все эти дни? Считал, считал и считал. Я подсчитывал ваши голоса.

Фрэнки подняла голову. Улыбаться. Излучать уверенность. Скрипя зубами, она выпятила подбородок и задержала дыхание, готовясь к неизбежному удару. Бретт ободряюще улыбнулся ей. «Ну, мы хотя бы попытались!»

Уикс прокашлялся прямо в микрофон.

– И теперь мы, без дальнейших проволочек…

– Приготовьтесь! Вот оно! – сказал Билли, хлопнув ее по спине. – Итак, «Оскар» вручается…

– Прекрати! – прошипела Фрэнки.

– Хотя, – директор сделал паузу, – пожалуй, пусть лучше победителей объявит Ляля!

Все застонали.

– Привет! – Ляля нервно хихикнула. – Итак, пара, которую вы выбрали, чтобы представлять школу Мерстон…

Клео заскрипела стулом. «Она же вроде и так стояла…»

– Это Бретт Реддинг и Фрэнки Штейн!

«Что?!!»

Фрэнки уставилась на Бретта. Бретт – на нее. Глаза у него были расширены. Контакты у Фрэнки горели. У нее зазвенело в ушах. Что одноклассники, аплодируют или негодуют? Не требует ли Клео повторного подсчета голосов? А Лагги с Клодин по-прежнему поддерживают обе стороны? Или наконец позволили себе проявить свои истинные чувства? Фрэнки была так потрясена, что ничего этого не замечала.

Единственное, что она запомнила перед тем, как свалиться в обморок, – это что Билли наклонился к ее уху и, щекоча его теплым дыханием, прошептал:

– Я же тебе говорил, что ты победишь! Я же тебе говорил!

Глава 21 Убийственный стресс

Бум!

Баскетбольный мяч буквально на пару сантиметров разминулся с банкой красной краски, принадлежащей Джексону. Только этого им не хватало: спортзал, выглядящий как место преступления!

– Вам что, больше играть негде? – прикрикнула Ляля на Дэвиса Дрейсона.

– Спортзал, между прочим, для этого и существует! – огрызнулся он, подхватывая мяч своей обезьяньей лапой. И снова этот скрип кроссовок! Лялина головная боль усилилась. Задача «Охранять банки с краской от скачущих мячей» в список ее неотложных дел не входила. Так же, как и «Подгонять всех помощников». Хотя в данный момент она занималась именно этим, глядя на почти голый холст.

Предполагалось, что это будет новый логотип школы T’eau Dally. Пока что это больше смахивало на павианий зад на фоне гигантского подгузника.

Ляля приподняла козырек с надписью «НАЧАЛЬНИК» (шутливый презент от Клодин) и терпеливо улыбнулась.

– Джексон, ну что же так долго-то? Они же завтра приезжают. А у тебя пока что…

Ляля склонила голову набок.

– И что это вообще такое? И сколько времени оно сохнуть должно? Ты это учитываешь?

Джексон обмакнул кисточку в банку, обтер излишки краски о край и буркнул:

– Да все будет готово. Не волнуйся ты.

Типичный художник!