Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

- Минутку, - сказал Язон, схватив за руки телохранителей и защищаясь их телами от сверкнувших клинков остальных, спешащих к нему сцилоджей. - Хватит недоразумений. Да, это великий генератор, восьмое чудо света. И самое поразительное в нем то, что он все еще производит электричество. Грандиозное изобретение, на века опередившее свое время. А с небольшими усовершенствованиями оно станет еще грандиозней. Вы, наверное, в курсе, что электрический ток возникает в проводах, сквозь которые движется магнитное поле?

- Я не намерен обсуждать технические проблемы с неверующими, - холодно ответил Хертуг.

- Вера или наука, называйте как хотите, ответ всегда один. - Язон напряг прошедшие пиррянскую подготовку мускулы, старцы вскрикнули, и их кинжалы со звоном упали на пол. - Как же вы не додумались перемещать магнитное поле в самих проводах? На производство тока той же силы вы бы затратили в десять раз меньшую работу.

- Мы всегда делали то, что было хорошо для наших предков...

- Да, да... я знаю. Можете не продолжать. Я уже слышал нечто подобное, - растревоженные сцилоджи опять начали обступать Язона. Послушай, Хертуг, ты действительно хочешь меня убить? Скажи своим молодцам...

- Оставьте его, - приказал Хертуг после некоторого раздумья. - То, что он говорит, может оказаться правдой. Он поможет нам в управлении священными машинами.

Опасность миновала, и Язон принялся рассматривать неуклюжее устройство, расположенное в другом конце помещения. На этот раз он дал себе слово воздержаться от каких бы то ни было комментариев.

- А это чудо - ваш священный телеграф? - спросил он.

- Совершенно верно, - с гордым видом ответил Хертуг.

Казалось, ничто уже на этой планете не способно было поразить воображение Язона, но тут его пробрала мелкая дрожь.

Концы тяжелых медных проводов, свисавших с потолка как попало, были намотаны на огромный электромагнит. Электромагнит, когда в нем возникал ток, притягивал к себе столь же внушительных размеров маятник. Когда ток в цепи отсутствовал, маятник возвращался в прежнее положение. К его концу крепилось острое металлическое перо, игла которого двигалась по вощеной железной пластине.

Пока Язон размышлял над принципом действия, механизм издал своеобразный звук и ожил. Электромагнит зажужжал, маятник качнулся, и игла побежала по восковому покрытию. Тут же наготове стоял дежурный сцилодж, который, как только игла достигла края пластины, привычным движением подставил следующую.

Рядом располагалась лаборатория по проявлению посланий. Пластину окунули в красную краску. Краска сбежала с жирной восковой поверхности, но осталась в царапине. Затем, проявленное таким способом, зашифрованное послание перенесли на длинный деревянный стол, где его копировали на грифельную доску.

Все это было настолько медленно и громоздко, что Язон удовлетворенно потер руки.

- О, великий Хертуг! - сказал он. - Я осмотрел все твои чудеса и переполнился благоговением перед ними. Конечно, простой смертный не в состоянии улучшить то, что сотворили боги. Но я могу открыть вам некоторые секреты электричества.

- Какие?

- Ну, например... как же это на эсперанто... аккумулятор. Знаешь, что это такое?

- Это слово упоминается в одной из самых старых и самых священных наших книг. Но что оно означает, мы не знаем.

- Тогда приготовьтесь добавить в вашей книге еще одну главу. Я изготовлю лейденскую банку и дам вам все необходимые инструкции по ее эксплуатации. Вы сможете держать электричество про запас, как воду в бутылке, а потом мы сделаем более сложные батареи...

- Если выполнишь, что обещаешь, я щедро награжу тебя. Если же нет...

- Не надо угроз, Хертуг. Они ничего не изменят. Пока я обойдусь без наград, просто представлю тебе образец своего искусства. Разве что минимальный комфорт, отсутствие кандалов, нормальная пища и тому подобное. Потом, если тебя устроит моя работа, мы заключим договор. Согласен?

- Я обдумаю твои предложения.

- Что тебе стоит просто сказать "да"? В любом случае ты ничего не теряешь.

- Твои товарищи останутся заложниками. Если ты обманешь меня, они умрут. Впрочем, как и ты.

- Отличная мысль. Я даже попросил бы тебя подыскать для раба Майка работу потяжелей. Единственное, что надо мне, это некоторые необходимые материалы: стеклянная банка с широким горлом и олово.

- Олово? Что это?

- Это белый металл, который вы смешиваете с медью, когда выплавляете бронзу.

- Странно, у нас действительно предостаточно этого металла, но это название я слышу впервые.

Теоретически, когда под рукой есть все необходимые материалы, лейденскую банку изготовить сравнительно несложно, но Перссоны не выдували стекла, а монополия на его производство была у неких Витристов, у которых Перссоны и покупали готовые изделия. Бутылки нескольких видов, стеклянные пуговицы, стаканы, тарелки и с полдюжины иных предметов.

Ни одна из бутылок для лейденской банки не годилась, а предложение Язона изготовить новый сосуд привело Витристов в ужас. Однако когда им пообещали щедрую плату, их страх несколько поубавился. Язон сделал глиняную модель, и Витристы приступили к работе.