Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

- Твоя смерть будет ужасной, раб Язон! - прохрипел Хертуг, расплачиваясь с Витристами золотыми монетами.

- Все будет нормально, - заверил его Язон и принялся расплющивать олово в тонкие листы.

Он не видел ни Майка, ни Айджейл с того самого момента, как их разлучили в центральной зале замка Перссонов, и ничего не слышал об их судьбе. Но он не особенно беспокоился за своих товарищей. Айджейл не привыкать к рабскому труду, а что касается Майка, то после всех событий какие-либо добрые чувства по отношению к нему у Язона окончательно иссякли.

- Принесли банку, - объявил Хертуг.

- Не так уж плохо, - сказал Язон, проверяя на свет толщину стенок. Если не считать того, что она вчетверо больше модели.

- Большие деньги - большая банка, - изрек Хертуг. - Ты недоволен? Ты боишься, что она не будет работать?

- Я ничего не боюсь, просто можно было бы ограничиться размером модели. Лейденская банка таких размеров опасна.

Вокруг Язона столпились сцилоджи. Они подозрительно переглядывались и перешептывались. Но он, не обращая на них никакого внимания, приступил к работе.

Свернув оловянные листы в трубку, Язон получил два цилиндра. Большим он обернул стеклянный сосуд снаружи, а меньший поместил внутрь банки. Затем, вырезав пробку из гуми - резиноподобного материала, ножом проковырял в ней отверстие. Озадаченные Перссоны внимательно следили за тем, как Язон просунул в это отверстие металлический стержень и прикрепил к нему с одного конца цепочку, а с другого железный шар.

- Готово.

- И как же она будет действовать? - спросил Хертуг.

- Демонстрирую! - объявил Язон и заткнул банку пробкой так, что шар оказался снаружи. - Сейчас мы подсоединим шар к отрицательному полюсу генератора, заряд по стержню перейдет на цепочку и соберется в оловянной оболочке. Когда банка наполнится электричеством, мы отсоединим генератор и подведем ток к лампе.

- Чушь, - прошамкал какой-то сцилодж и для наглядности покрутил пальцем у виска.

- Терпение, и только терпение. - Язон пытался скрыть волнение. Он соорудил эту банку, руководствуясь смутными воспоминаниями далекой юности, и никаких гарантий у него не было. Язон заземлил положительные полюса генератора и лейденской банки, скрестил руки на груди и отошел на несколько шагов от сосуда. - Заводи!

Генератор загудел, затрещал. Но ничего видимого не происходило. Язон понятия не имел, сколько времени необходимо для заряда банки.

Прошло минут пять, и зала заполнилась недовольными голосами сцилоджей, медлить становилось опасно, Язон выступил вперед и ударом палки отсоединил генератор.

- Все, - сказал он. - Аккумулятор наполнен до краев божественной силой электричества.

Язон пододвинул демонстрационный прибор - несколько грубых ламп накаливания, соединенных параллельно. Заряда в банке должно было хватить, чтобы преодолеть сопротивление в угольных нитях и раскалить их докрасна.

- Святотатство! - вскричал один из стариков. - В священной книге сказано, что божественная сила существует только там, где есть соединение. Этот чужеземец осмеливается утверждать обратное. Ложь и святотатство.

- Не прикасайся!.. - вдруг закричал Язон, увидев, как другой сцилодж склонился над банкой. - Не тронь...

- Здесь не может быть божественной силы, здесь... - старец поднес к шару указательный палец, и голос его внезапно оборвался. Голубая искра пробежала между шаром и кончиком пальца старика. Сцилодж хрипло вскрикнул и повалился на пол.

- Он мертв, - испуганно произнес кто-то из старцев, склонившись над телом товарища.

- Я предупреждал! - Язону опять повезло, и он решил усилить впечатление. - Он богохульствовал! Он усомнился в божественной силе, и она убила его. Вы хотите последовать его примеру? Наша задача - приумножить славу Хертуга Перссона. Так пусть это будет последний сомневающийся среди нас.

Перепуганные сцилоджи застыли как вкопанные и уставились на бездыханное тело.

- Божественная сила может убивать, - улыбаясь произнес Хертуг. Хорошая новость. Я даже не предполагал. Враги будут трепетать перед нами.

- Без сомнения, - отозвался Язон. - А можно сделать еще очень и очень многое. И все это будет твое, Хертуг.

- Приступай немедленно.

- Да. Но сначала мы с тобой заключим контракт.

- Какой такой контракт. Мне не нравится это слово.

- Оно понравится тебе еще меньше, когда ты узнаешь подробности. Но это чуть позже. А пока - что ты скажешь насчет машины, способной разрушать стены и крепости твоих врагов?

- Очистить помещение! - приказал Хертуг, и когда они остались вдвоем, горящими от вожделения глазами посмотрел на Язона. - А что это за контракт?

- Полная свобода, пост твоего личного секретаря, рабы, драгоценности, женщины, хорошее питание и вообще все, что в таких случаях полагается. А я сделаю, что обещал, и плюс к тому еще очень многое. Нет ничего, что было бы мне не по плечу.

- Я уничтожу всех. Я буду единственным правителем Аппсалы!

- Это я и имел в виду. Ты - мне, я - тебе. Я буду жить и работать в лаборатории, ты - править миром. Во мне нет честолюбия...

- Да, но ты просишь много.