Море драконов

Глава пятая

После того как король покинул тронный зал, было неясно, кому больше требуется помощь: измученному тигру или потрясённому дракону, а ныне властительнице Пылающих холмов. Придворные толпой устремились к Мистраль, чтобы лично поздравить новую фаворитку его величества. Обезьяна потянула Тома за рукав:

– Лучше уйти с дороги, а то затопчут.

– Это точно, – согласился мальчик и пригнулся, пропуская очередного поздравителя.

Над головой у него проплыл дракон с синей чешуёй, размахивая хвостом, как плетью. Том и Сидни, поддерживая тигра под лапы, отвели его подальше, в сторону. Мальчик решил поделиться с учителем своими наблюдениями:

– Мне кажется, я видел что-то внутри розы. Словно огненная вспышка.

– А, так вы заметили! – одобрительно кивнул Страж. – Не каждый видит это. Должно быть, благодаря упражнениям ваши чувства обостряются.

Друзья вместе стояли у колонны. На них почти не обращали внимания, разве что на обезьяну то и дело кидал враждебный взгляд кто-нибудь из драконов. Бедняга старался, как мог, укрыться за спинами своих товарищей. Том поинтересовался у него:

– А вам не приходила мысль вернуть драконам украденный посох?

Воришка пожал плечами:

– Так они же всё равно им не пользовались.

Надо сказать, что сама обезьяна использовала свой трофей постоянно. Том был тому свидетель и знал, что маг неразлучен с посохом, как с собственной лапой или со своим болтливым языком, который, к слову, обладал столь же могучими и разрушительными чарами.

Аудиенция у короля вытянула последние силы из пожилого тигра. Теперь, когда на него не смотрели десятки глаз, он тяжело опирался на Тома и Сидни. И всё же он устало улыбался:

– Мне радостно видеть, что Мистраль наконец воздали должное.

Даже обезьяна не могла с ним не согласиться:

– О да! Ящерка-переросток довольно настрадалась.

Том был тоже очень рад за Мистраль. Он с гордостью наблюдал, как разодетые в пух и прах чешуйчатые и прочие официальные лица крутились вокруг неё и порхали у неё над головой, как рой светлячков, стараясь привлечь её внимание. После пережитых вместе приключений она стала ему настоящим другом, и он в полной мере представлял, как много значит для неё окончание одинокой ссылки. Сама же она просто бормотала каждому короткое «спасибо», всё ещё не в состоянии осознать столь нежданный поворот своей судьбы. По возросшему давлению на своё плечо Том понял, что учитель слабеет, и попытался подать ей знак. Когда она остановила на нём взгляд, мальчик многозначительно кивнул на тигра.

– Перестаньте! – рыкнул господин Ху. – Дайте ей насладиться моментом.

Но Мистраль всё поняла. Заметив сигнал Тома, она стала вежливо откланиваться:

– Покорнейше прошу меня извинить, я должна помочь устроиться Стражу и его свите.

Дракон с изумрудом на шее раздосадованно глянул на Тома, но затем повернулся обратно к Мистраль с ослепительной улыбкой:

– Всенепременнейше, ваша светлость! Но сразу после настоятельно прошу вас переговорить со мной. Если только вы сможете замолвить за меня словечко перед его величеством…

– Вздор! – одёрнула его знатная дама, чопорно взмахнув хвостом. Кольцо на хвосте сверкнуло рубинами и жемчугом в свете плавучих фонарей. – Никто не станет тебя слушать, и причины тому вполне очевидны. А вот у меня есть по-настоящему дельное предложение…

– С готовностью ознакомлюсь со всеми вашими идеями, – пообещала Мистраль.

Такая уверенная в схватке с ордами свирепых монстров, она окончательно растерялась в светской беседе. Направо и налево раздавая извинения и обещания выслушать позже, она пробиралась сквозь толпу неожиданных поклонников к тому месту, где стоял обессилевший Страж. Пользуясь моментом, к ней подплыл Тенч и поклонился:

– Искренне рад, что всё обернулось как нельзя лучше для вас, ваша светлость.

– Охотно верю.

Командир гвардейцев отлично понимал, куда дует ветер.

– Надеюсь, моё поведение не было понято вами превратно. Мне пришлось держаться отстранённо, но лишь потому, что в отряде мог быть шпион. На деле я всегда желал вам только добра.

– Вам мастерски удалось это скрыть, – сухо отозвалась Мистраль. – Прошу извинить.

– Конечно, – поспешно отступил он.

К гостям подплыл ярко-жёлтый морской слизень величиной с голову Тома и отвесил чинный поклон, от чего оранжево-красные складочки вдоль его спинки распрямились.

– Ваша светлость, прошу за мной. Я провожу вас в ваши апартаменты.

Волнообразно перебирая оборками, слизень выплыл из зала через боковую дверь и свернул в коридор, показывая дорогу. Гости последовали за ним. Том заметил, что обезьяну неотступно сопровождает королевский гвардеец.

По дороге Мистраль осведомилась у провожатого:

– А как поживают другие драконы моего клана?

– Так же, как и все мы в это трудное время, – со вздохом отозвался лакей. – От безжалостных захватчиков нигде нет покоя. А теперь ещё и Безымянный. Никто не вернулся живым после схватки с ним.

Цветные оборки дрогнули при страшном воспоминании. Мистраль резко втянула носом воду.