Море, поющее о вечности

— Пусть так. Но что можете предложить мне вы?

— Доспехи и оружие. Насколько я могу судить, они лучше местных… — начал Ясон, но царь прервал его.

— Это лишнее. Мы обходимся тем, что есть. Мятежи в моих землях почти подавлены, а войско вооружено достаточно хорошо.

— В таком случае, чистая бронза без лишних примесей? Или, быть может, дорогие благовония, которые заставят трепетать сердце женщин?

На лице Ээта проступило подобие интереса, но слабого. Ясон кивнул Киосу, и тот продолжил за него:

— А что насчет тканей и редких красок для них? Иолк — портовый город, через него проходит множество товаров. С нами прибыл и Нестор, царевич из Пилоса. Возможно, ему тоже удастся предложить товары, которые заинтересуют народ Колхиды.

— Обойдемся без спешки, — властелин Фасиса не желал быстро поддаваться на уговоры и предложения. — Хоть колхи не так сильны и богаты, как ваши царства, но мы независимы от чужаков. К тому же у вас лишь один корабль, пусть и громадный. Даже если вы привезли несколько бочек вина, немного дорогих тканей и сладких ароматов, вряд ли их хватит для обмена, который окупит долгое плавание. Значит, это лишь разведка, и сейчас вам толком нечего показать.

— Это правда, — Ясон решил не спорить. — Было бы глупо снаряжать десяток торговых судов, не имея представления, чем заинтересуются жители далеких земель. Так ведь можно и разориться.

— Морская торговля привлекательна, не скрою. Но знайте, что в Колхиде не слишком любят горделивых чужеземцев из-за моря! Мы предпочитаем горы и равнины. Хетты, ассирийцы и прочие жители большой земли обмениваются с нами товарами, когда это выгодно обеим сторонам. Но вы, мужи из далеких земель, ничего не знаете о колхах и их соседях. Я уже убедился, что куда лучше осведомлен о ваших нравах и вкусах, чем вы — о моих.

Ясон хотел было осторожно возразить, но Ээт повысил голос, завершая свою мысль:

— Буду откровенен. Здесь вам окажут добрый прием и вы сможете как следует отдохнуть. Но придется как следует постараться, чтобы соблазнить меня сделками. Подумайте над этим, пока находитесь в Фасисе. Мы не простаки, готовые кидаться на диковины и отдавать взамен что угодно.

— Быть может, ты все же глянешь на то, что мы привезли из Иолка, царь?

— Ну разумеется, в этом вам не будет отказано, — Ээт вздохнул. — А пока давайте оставим этот разговор до следующего раза. Я бы с интересом послушал новости из-за моря.

— С большим удовольствием, — царевич коротко поклонился, аргонавты повторили за ним. Ясон собирался уже заговорить о чем-то ином, как вдруг стоящая рядом с троном девушка подала голос:

— Вы так сильно любите золото, чужеземные гости?

Ее речь была понятной аргонавтам, хотя произношение заметно отличалось от привычного. Ясон с удивлением глянул на нее.

— Госпожа, я не знаю твоего имени.

— Я Медея, дочь царя. А ты Ясон из Иолка — теперь мы знакомы. Могу повторить свой вопрос, если нужно, — она улыбалась, но лишь кончиками губ. Ээт ничего не сказал, но бросил на нее хмурый взгляд. От внимания Ясона это не ускользнуло.

«Быть может, впредь мне следует говорить именно с ней…»

— Есть ли на свете хоть один человек, кто признается в обратном, госпожа? Золото покоряет сердца женщин, становится причиной раздоров между царями. За него воюют, его прославляют в песнях… И, если бы не оно, мы не предприняли бы столь длинный и полный опасностей поход.

— Какая незначительная причина!

В глазах Медеи промелькнуло то ли презрение, то ли плохо подавленное разочарование. Уязвленный Ясон едва удержался от того, чтобы воскликнуть: «Нет, это ложь! Если бы я сумел отобрать свой трон у дяди, то и не помышлял о ваших неприветливых краях…»

Но подобные слова прозвучали бы жалко. Царевич решил внимательно следить за тем, что говорит в присутствии загадочной девушки. Однако его колебания не укрылись от Медеи, которая вопросительно изогнула бровь.

— Госпожа, — своевременно выступил вперед Орфей, — у нашего предводителя хватало причин для того, чтобы оставить родной Иолк. Не все они затрагивают Фасис. Поэтому мы надеемся на ваше понимание, — он миролюбиво улыбнулся.

Царь Ээт кивнул, соглашаясь. Но Медея не обратила на певца ровным счетом никакого внимания. Она продолжала рассматривать Ясона, и когда заговорила вновь, то вернулась к первоначальной теме:

— Золото лишь металл. И далеко не самый лучший. Он плохо пригоден для нужд землепашца или рыбака; тонкости и изящества серебра ему тоже недостает. Но знаешь, для чего золото подходит лучше всего? Оно запирает рты, сердца и уши надежнее любых засовов. В этом его единственный смысл. Вот предел возможностей желтого металла!

Она подняла руки и откинула с плеч копну длинных волос, а после закончила:

— Низменное останется таковым, даже если придать ему прекрасную форму. То же самое можно сказать и о людях, не находишь?

— Медея! Ты позволяешь себе слишком многое, — резко заметил царь Ээт. При этом он перешел на родной язык.