Море, поющее о вечности

Девочка содрогнулась. Ей стало страшно и одиноко. Внезапно она ощутила, насколько холодным был зимний ветер. А еще Тиро поняла, что, кроме них с Филосом, на берегу залива больше никого нет. Ее охватила тревожность. Тиро снова пригляделась к спине чудовища на горизонте.

Нет, это была не рыба. Среди бушующих волн и серого неба к Иолку уверенно двигался древний титан, туловищем почти скрытый в воде. Отец рассказывал ей о могучих гигантах, ненавидящих все живое — они царили на земле, пока на них не ополчились боги. Часть гигантов была низвержена и заперта глубоко в недрах земли, другая почила на дне морском.

Тиро все поняла: один из великанов пробудился от своего сна, сокрушил оковы и шел сюда, полный ненависти. Когда огромные ноги древнего титана ступят на берег залива, ничто не сумеет его удержать. Старый пес снова залаял, и резкий звук эхом разнесся по пустующим окрестностям. Это стало последней каплей для Тиро — кувшин ее храбрости показывал дно. Девочка закрыла лицо руками.

— Бежим отсюда! Скорее домой, Филос!..

Она развернулась и бросилась со всех ног прочь, как можно дальше от зимнего моря. Замешкавшись на какое-то время, собака последовала за ней, виляя хвостом и подпрыгивая.

Далеко позади черная тень становилась все больше, пока не превратилась в могучий корабль — куда крупнее всех существующих в мире. Но ни Тиро, ни Филос этого уже не увидели.

* * *

«Арго» заметили поздно. Зимний ветер утих, и огромное судно наконец вошло в порт. На берегу находилась лишь кучка людей, держащихся в настороженном молчании. Отряд вооруженных стражников, несколько рыбаков да пара любопытствующих подростков в теплых одеждах — никто больше не вышел встречать корабль, преодолевший столь долгий путь туда и обратно. Зрители зябко ежились, постоянно переглядываясь между собой. В воздухе повисла тревога.

Крепкий молодой мужчина спустился с корабля и на мгновение замер, будто прислушиваясь к собственным ощущениям. Его взгляд неторопливо прошелся по серому, почти пустынному берегу. На горстку напряженных людей он подчеркнуто не обращал внимания. А вот они смотрели на него во все глаза — в человеке, ступившем на землю Иолка, сложно было признать Ясона. Тем не менее это был он.

Предводитель аргонавтов выглядел более чем вызывающе — на его плечах и спине красовалась курчавая баранья шкура, переливающаяся солнечным блеском. Когда присутствующие поняли, что это было покрытое золотом руно, по берегу прокатился вздох изумления. Подобного жители Иолка еще не видели. Да и сам Ясон, укрытый шкурой, больше напоминал дикого кочевника, пришельца из далеких земель. Юноша изменился за время плавания: лицо его стало грубее, а волосы отросли.

Следом за ним с корабля стали сходить другие члены команды — рослые, сильные мужчины. А последними с «Арго» неожиданно спустились две девушки. Одна была крепкой и поджарой, словно молодая лань, однако одежда и внешность выдавали в ней простолюдинку. Другая была родом явно не из этих мест, но также не имела ничего общего с троянками, жительницами Крита или Микен. Ее тонкая фигурка в черном одеянии, худощавое лицо и колкий взгляд под выразительными бровями производили удивительное впечатление — внешность девушки запоминалась с первого взгляда. Незнакомка встала рядом с Ясоном и положила руку ему на плечо.

— Вот ты и вернулся домой, — негромко сказала она. Тот молча кивнул. Остальные моряки держались на почтительном расстоянии от этой пары, словно не желая вмешиваться.

Среди встречающих наконец произошло какое-то движение, один из мужчин выступил вперед. Это был самый старший из стражников: седина обильно тронула его виски и некогда черную бороду. Прокашлявшись, он заговорил:

— Поздравляю с возвращением, царевич Ясон! Вижу, плавание было успешным. Жители Иолка приветствуют тебя и рады встрече!

— Вот как? Что-то не вижу я особой радости среди вас, да и число встречающих не впечатляет, — с насмешкой ответил мужчина с золотым руном.

Его собеседник явно пребывал в замешательстве.

— Сейчас зима, корабли ходят очень редко. Никто не ожидал возвращения «Арго» в холодное время, когда на море гневается Посейдон…

— И потому корабль, полный вооруженных людей, встретила такая ничтожная горстка храбрецов?

Этот вопрос задала незнакомка рядом с Ясоном. Стражник мельком бросил на нее взгляд — и ответ застрял у него в горле. Темные глаза девушки излучали непоколебимую уверенность и насмешку. Лишь люди, отмеченные властью, могли так смотреть.

— Прошу прощения… госпожа. Я уверен, уже все в городе заметили прибытие «Арго» и теперь готовятся к торжественной встрече.

— Вы отвратительно охраняете собственный порт. Это даже впечатляет, — с улыбкой заметила девушка. Ясон кивнул, словно ожидал этих слов:

— В самом деле. Если «Арго» достиг Пагассийского залива зимой, это сможет сделать и другой корабль, а то и целый десяток боевых галер. Здесь надеются на капризы погоды или благосклонность богов? Весьма неразумно.

Воцарилась неловкая тишина, стражники переминались с ноги на ногу. Ясон снова заговорил: