Море серебрянного света

 –  Минуточку.  –  Внезапно голос Флоримель заглушил все остальные голоса.  –  Я очень рада, что мы объединились, но нам обещали ответы.  –  Она кивнула на Селларса, который глядел на них с добродушной отеческой улыбкой.  –  Я хочу выбраться из этой... фальшивой вселенной. Хочу найти свою дочь. Да если, как вы сказали, ей не стало лучше, по меньшей мере я хочу увидеть ее, коснуться ее. Почему мы все еще здесь? Что вы хотите сказать нам?

Только через мгновение Рени поняла, что Флоримель имела в виду, и ее затошнило. Стивен  –  она хочет сказать, что ему не стало лучше? Рени не могла даже и подумать об этом. Все это время они так страдали... это нечестно.  –  Нет,  –  сказала она вслух.  –  Этого не может быть.

 –  Я этого не говорил,  –  запротестовал Селларс.  –  Я понятия не имею, как сейчас себя чувствуют дети, лежавшие в коме. Я не обещал, что им мгновенно станет лучше. Но причина для комы исчезла.

 –  Из-за смерти Иного?  –  резко, не скрывая беспокойства спросила Флоримель.

 –  Да.

 –  Но система все еще работает,  –  сказал человек, представившийся Нанди очень-сложное-слово-на-П  –  человек из Круга, как для удобства она назвала его. Один из тех, кто помогал Орландо и Сэм в Египте.  –  Быть может она... использует этих бедных детей. Сосет их жизни, как вампир. Поэтому ее необходимо уничтожить.

 –  Пожалуйста подождите, пока не поймете все,  –  сказал ему Селларс.  –  Флоримель права. Пришло время объяснить все остальное.  –  Инвалидное кресло поднялось немного выше, чтобы все могли видеть его.  –  Прежде всего, как я уже говорил, сейчас работает новая операционная система, созданная при помощи техников из Скворечника и многих других  –  значительно более традиционная операционная система. И этой сети больше не требуется подсеть из связанных между собой человеческих мозгов. Конечно, сейчас все выглядит далеко не так реалистично, как раньше, но это можно исправить...

 –  Можно ли сделать концентрационный лагерь местом для пикников только потому, что последние его обитатели умерли или освободились?  –  презрительно спросил Нанди.

 –  Вопрос намного сложнее,  –  ответил Селларс.  –  Для функционировання системы использовались детские мозги, но это совсем не те жертвы, которые мы ищем. Мозги, использовавшиеся как дополнение и расширение силы Иного, принадлежали к тем, кто не родился  –  возможно зародышам или клонам. Я еще не знаю всей правды, но конечно узнаю. Нужно просеять почти бесконечное количество информации, среди которой много тайной или вводящей в заблуждение. Братство хорошо скрывало свои следы.

 –  Но что в точности вы сказали?  –  спросила Рени.  –  Не значит ли это, что мой брат Стивен не является частью системы? И не является, например, одним из детей в симуляции?

 –  Он никогда не был частью системы, во всяком случае не так, как мы думали. Ни дочь Флоримель или друг Т-четыре-Б.

 –  Фенфен!  –  прорычал Т-четыре-Б.  –  Слышу Матти, я. Как будто стоит, здесь.

 –  Но все знаки указывают сюда, на эту сеть!  –  зло сказала Флоримель.  –  Что вы пытаетесь сказать нам? Мы страдали, видели смерть друзей  –  и все это только ошибка?

 –  Нет, совсем нет.  –  Он дал своему стулу подлететь ближе к ней. За его спиной Рикардо Клемент,  –  нет Немезис, напомнила себе Рени  –  устроился на полу, пристально глядя на сверкающие стены, как на невероятную художественную галерею.  –  Сеть,  –  продолжал Селларс, или, точнее, Иной, безусловно виноват в их коме. Но точно таким же способом, как Иной убедил всех вас, что вы не можете оставить сеть без ужасной боли. Я уже говорил, что это бедное запутавшееся существо, которое мы называем Иной, было невероятно могучим телепатом. Он мог читать мысли, он мог управлять сознанием. Чтение мыслей  –  то есть удаленное подключение к человеческому мозгу  –  самая трудная часть. Но как только вы напрямик подключились к нервной системе, все остальное сравнительно легко. Я, например, сумел управлять речевыми центрами мальчика Чо-Чо и говорить с вами.

 –  Говорить, говорить и говорить  –  вот и все, что вы делаете,  –  проворчала Флоримель.  –  Где же ответы? Почему моя дочь в коме?

 –  Дайте мне объяснить до конца. Не такая уж простая история, тем более, что большую ее часть я обнаружил сравнительно недавно.