Море синеет…

Эта громадина, которой командовал капитан Эмиль Сарт, шла из Порт-Артура (штат Техас) в Лондон. Танкер обогнал "Тинкербель" примерно в трехстах милях от английского побережья. Капитан Сарт, чрезвычайно дружелюбный человек с удивительно приветливым лицом, остановил судно и обратился ко мне со словами:

— Вы американец?

— Да.

— Как ваше имя?

— Я Роберт Мэнри. Из штата Массачусетс.

— Куда вы направляетесь?

— В порт Фальмут, в Англию.

Капитан сказал, что из передач Би-Би-Си накануне узнал, что самолеты королевских ВВС ищут меня, но я не поверил этому, поскольку, согласно графику, представленному мною американской и английской береговой охране, я прибуду в Фальмут не ранее 15 августа.

— Вряд ли они ищут меня, — возразил я любезному капитану. — Вероятно, они разыскивают другого человека, который отплыл на 12-футовом судне за неделю до меня. Он направлялся в Ирландию.

Я имел в виду капитана Уильяма Верити, командовавшего крохотной яхтой "Ноноалька" (это индейское слово означает "немой" или "не говорящий на нашем языке"), который надеялся, своим путешествием доказать, что ирландские монахи могли посещать Северную и Южную Америку еще в пятом и шестом столетиях. Впоследствии я узнал, что капитан Верити, преследуемый неудачами, отказался от своего намерения, по крайней мере на время, и вернулся[9].

— Не нужен ли вам провиант? — спросил капитан Сарт (нас отделяла полоска воды в десять ярдов).

— Нет, мне ничего не нужно! — крикнул я. Но, заметив приготовленные на палубе продукты, чтобы не огорчить любезного капитана, прибавил: — Однако от фруктов я бы не отказался.

Провизию уложили в пластмассовые мешочки, которые упаковали в большой парусиновый мешок, и на спасательном жилете бросили мне. Вскоре я вытащил из воды мешок и начал разглядывать содержимое. Капитан Сарт устроил мне целый банкет: жареный цыпленок с подрумяненным картофелем, огромный каравай свежего хлеба, яблоки, сливы, лимоны, фунт голландского масла, огромный кусок шоколада с орехами, две банки сока и две бутылки пива — вот что находилось в мешке.

"Белгалф Глори", этот рыцарственный танкер, удаляясь в восточном направлении, приспустил в знак приветствия флаг и дал три гудка. Флага у меня под рукой не было, поэтому я отсалютовал своим пневматическим туманным горном. От его свистков волосы встали у меня дыбом, хотя морякам, находившимся на танкере, они, верно, показались цыплячьим писком.

Впоследствии капитан прислал мне рождественскую открытку с поздравлениями. Он писал, что находится в краткосрочном отпуске в кругу семьи — с женой и двумя детьми. За последние тридцать лет это четвертое рождество, которое он встретил вместе со своими близкими.

После встречи с капитаном Сартом события развивались быстро. В тот же день часов в пять вечера по "тинкербельскому" времени меня обнаружил английский бомбардировщик типа "шеклтон" (ему, несомненно, помогла радиограмма, посланная капитаном "Белгалф Глори" в Лондон). "Шеклтон" летел на малой высоте под пеленой облаков. Заметив алый парус "Тинкербель", пилот направился прямо к нам. Он сделал три круга, а на четвертый пролетел так низко, что я испугался, как бы он не срезал верхушку мачты. К счастью, пилот ограничился тем, что сбросил две ярко-оранжевые канистры, связанные плавучим линем. Я приблизился к ним и поднял на борт. Груз в них был великолепный: фрукты — яблоки и бананы — и очень дружелюбное послание от Р.Карсона, командира 42-й эскадрильи королевских ВВС, базировавшейся в Сент-Могэн, Корнуэлл, неподалеку от Фальмута. В послании говорилось: "Добро пожаловать в английские воды! Вы произвели сенсацию, и завтра, 9 августа, около полудня мы доставим к вам журналистов. Ваши координаты 48°45N, 12°25W. Счастливого плавания!"

Вскоре Мэнри услышал о себе, поймав передачу радиостанции "Голос Америки". А наутро его встретил траулер, на борту которого находились американские газетчики, взявшие у Мэнри интервью, продолжавшееся 3,5 часа. Из газет, переданных ему, Мэнри узнал, что в Фальмуте его ожидает торжественная встреча — то, чего он хотел меньше всего… Очень выразительно рассказывает Мэнри о приближении к Британским островам:

"…Весь день 15 августа мы шли курсом 75°. В море было множество кораблей — масса грузовых и рыболовецких судов. Я даже заметил один крупный лайнер. Вечером, когда я уже поужинал, после захода солнца вдруг слева по носу увидел отраженные от облаков вспышки. Я присмотрелся. Вспышка, затмение, вспышка, долгое затмение. Вспышка, затмение, вспышка, долгое затмение… Неужели?.. Не может быть… Дрожащими руками я достал "Перечень огней и знаков" и открыл в нужном месте. В графе "Характеристика и сила огня" было указано: "Гр. Пр., Б(2); пер., 15 с.; пр. 0, 7 с., затм. 1,6 с.; пр. 0, 7 с., затм. 12,0 с. С 720000". В переводе на обычный язык это значило: "Группо-проблесковый, белый (2 вспышки); период 15 секунд. Первая вспышка 0,7 секунды, затмение 1,6 секунды. Вторая вспышка 0,7 секунды, затмение 12 секунд. Сила света 720000 свечей".