Море волнуется раз...

В памяти смутно всплывали испещренные морщинами лица с крючковатыми носами и насмешливыми яркими глазами. Слишком яркими для таких древностей, какими были тетя Лилит и тетя Кали! Вот же ж! Я с досадой сжала кулаки. Надо было спросить у Гути, где сейчас эти две старые шалашовки - что-то последние несколько лет их было не видно, да и тетка не радовала меня новыми похождениями старух. Я даже не знала, были ли они сестрами, подругами или дальними родственницами. Откровенно признаться, я вообще не представляла, где они живут. Кстати...

Ловец

- До твоего последнего заявления я не был уверен, что у тебя так уж в порядке с инстинктом самосохранения, - невольно фыркнул я.

- Убедился? - насмешливо приподнял бровь вампир.

- Вполне. Ты прав, ошибиться нельзя, - я задумчиво побарабанил пальцами по колену, бесцельно скользя взглядом по окружающему пейзажу. - Но дочь Океана будет защищаться. Если я не ошибся, а это крайне маловероятно, Гертруда может провернуть такую штуку. Даже без ожерелья, она очень сильна.

- Ритуалы на крови? - понимающе кивнул Алекс, разом посерьезнев.

- Они, - рассеянно согласился я, вылавливая мысль, мелькнувшую на краю сознания.

- Как проверим? - в полумраке хищно блеснули белоснежные зубы.

- Ты говорил, что в твоем телефоне все есть, - я наконец, поймал ускользающую идею. - А навигатор?

- Точно, - вампир полез сверять. Я занялся тем же.

Спустя примерно четверть часа, мимо нашей машины нетвердой походкой прошаркал местный выпивоха. По крайней мере разило от него не розовыми кустами.

- Эй, мужик, - дружелюбно окликнул его я, выходя из машины. - А не знаешь, где Гертруда Долгополова живет?

- Гутя-то? А вы хто энтой ведьме старой буите? - любопытно прошамкал мужик, почесывая небритую щеку.

- Да внучка ее, Ника, просила помочь, - смущенно улыбнулся вампир, перегнувшись через пассажирское сиденье и высовываясь из окна. - С забором.

Я недоуменно покосился на Алекса, но он только поджал тонкие губы. Мол, ничего умнее не придумал, извини.

- А вы што, полюбовники будете? - заинтересовался нашими переглядываниями мужик, присматриваясь к лощеному вампиру.

- Полюбовники, дядя, - машинально согласился я, даже не вдумываясь в вопрос.

- Николетты, - бросая на меня укоризненные взгляды, уточнил Алекс.

- А-а... - понимающе хихикая протянул мужик. - Ну, тады, этоть, ладно. Направо вам, молодчики... только вы штой-то поздновато приехали... небось, спит уже, Гутя-то...

- Ну ты даешь! - хохотнул Алекс, заводя машину. - Может, ты и правда... того? Тогда ты меня плохо слушал, когда я свои предпочтения озвучивал.

- Отвали, придурок, - буркнул я, понимая, что задумчивое прислушивание к внутренним ощущениям не оправдание подобным проколам.

Но и без силы я ни разу на охоте не оказывался. Получается, Старшая дочь умудрилась провести ритуал, сбивающий со следа Ловца? Ей же... кстати, а сколько лет? Она же! Вот темные дни!

- Прибавь скорость, - прошипел я сквозь зубы.

- Издеваешься? - хмыкнул вампир. - Тут одно название, что дорога! Всю подвеску оставим.

- Она провела ритуал на крови ценой своей жизни, - быстро проговорил я, вглядываясь в сгущающуюся темноту. - Пока жива, я чувствую, но мы запросто можем не успеть.

Алекс посерьезнел и притопил газ. Меня выдавило в сиденье, а, спустя какие-то минуты, резко бросило вперед. Хорошо, что пристегнулся!

- Приехали, - бросил он, на ходу отстегивая ремень и выпрыгивая из машины.

Что он там собирался делать без меня, понятия не имею, но я поспешил последовать его примеру. Краем сознания отметил, что с забором у старухи и правда беда. Впрочем, так оказалось даже удобнее его перемахнуть.

На широкой веранде стояло кресло с небрежно брошенным пушистым пледом. В окнах - ни огонька. Дверь... вампир аккуратно повернул ручку, чутко прислушиваясь к тревожной тишине, царившей в большом доме

Когда-то он был добротным, заботливо построенным для любимой женщины, но сейчас каждый наш шаг тонул в липкой тишине запустения. Только сухих листьев на полу и паутины по углам не хватает!

Наконец, запах тлена стал ощутим обычным нюхом и мы, не сговариваясь, бросились в ту сторону. Впрочем, по давней привычке, оба - совершенно бесшумно.

- Ты все-таки меня нашел, - надтреснутый насмешливый голос раздался из-за высокой спинки кресла, развернутого к прогоревшему камину.

Вампир вопросительно посмотрел на меня, но я только слегка качнул головой. Алекс приотстал, но его движения стали еще более осторожными. Он практически слился с окружающей темнотой.

Я напротив, уже не скрываясь, прошел к камину и обойдя столик устроился во втором, менее презентабельном кресле. Я был готов, к тому, что увидел, но сердце все равно дало сбой. Я поморщился - вампир в своем нынешнем состоянии наверняка это услышал или почувствовал.

- Здравствуй, Старшая Дочь, - растянул губы в улыбке я, внимательно ее рассматривая.

Успели мы, как нельзя вовремя. Жизни в ней оставало всего ничего.

Старуха рассмеялась кашляющим смехом.

- Помнишь меня, значит. Видимо, хорошо тебя Василий проучил.

- Неплохо, - сдержанно кивнул я. - Знаешь, зачем я пришел, получается.