Море волнуется раз...

Я невольно усмехнулась - какая, оказывается, у стариков интересная личная жизнь была! Моя-то и рядом не стояла - ухаживания с букетами-конфетами, ужины, перетекающие в завтраки, походы-поездки-полеты... И ни одного залезающего в окно мужика!

- Но я тебя не призывала! Я даже не знаю, как это получилось, и обиднее всего, что именно поэтому не смогу повторить!

- Тебе нужна была помощь, и ты искала ответы на свои вопросы, - пожала плечами Ника. - Я не могла не откликнуться. А насчет того, что повторить - не смеши, просто подумай обо мне и - все! Призвать поддержку родовой магии можно, по сути, в любую отражающую поверхность.

Я хмыкнула. Тоже мне, виртуальный помощник из зеркала! Но, надо признаться, удобно. Как она там назвала мой народ? Ведь и Гутя что-то такое говорила, и даже по-моему, этот... князь-колдун?.. Марены, точно!

- Погоди, ты сказала, что ба рассказала мне далеко не все.

- Думаю, старуха просто не разглядела, что в тебе проснулась Сила. Списала на то, что Ловца послали просто наугад. А он-то твою силу учует, едва пересечет границу мира, - задумчиво протянуло отражение. - Уберечь пыталась, а получилось - что получилось. Все у вас, марен, не как у людей. Замуж - только за магов, да с потерей бессмертия. Дети - исключительно девочки.

- Погоди, - нахмурилась я. - Что-то не складывается. Какое ж это бессмертие, если замуж можно выйти только расставшись с ним? А дети?

- Дети, Летта, появляются не от свадьбы, - захихикало зеркало. - Но выходить надолго на сушу могут только Старшие дочери. Впрочем, рано или поздно, многие из них предпочитают короткую человеческую жизнь с любимым - бесконечной пустоте холодного Океана.

- А... у моей матери был выбор?

Почему-то со вчерашнего вечера мне начало казаться, что Эллара, мать, которой я не знала, стала заложницей обстоятельств.

- Он у каждой из них есть, - кивнуло отражение, устало прикрыв глаза. - Надо только смириться с тем, что впереди у тебя не тысячи лет, а жалкая сотня. А то и той нет. Эллара не смогла.

Я вздохнула. Тоже неоднозначный момент. А вдруг получится что-то разузнать у самой Праматери, когда я до нее доберусь?

- Можешь обращаться ко мне Ника, - широко улыбнулась эта техподдержка родовой магии. - И давай, шевелись, Василий уже обед накрывает, а ты даже не завтракала!

Хозяина дома я нашла в той же комнате с камином, он накрывал огромный дубовый стол, по такому случаю выдвинутый в центр комнаты. Накрывал на троих. Очень интересно.

- О, Никуша! - пробасил он. - Одежка твоя почти высохла, сейчас гостя дождемся, отобедаем, да в путь вас провожу.

Может, он что-то еще говорил, расставляя на столе миски, салатницы, гигантскую сковородку со шкворчащей на ней жаренной с грибами картошкой и красивые фарфоровые тарелки с какими-то хитрыми золотыми вензелями. Но я не могла отвести от него взгляда. Огромный, как гора, заросший шерстью, он мне напомнил доброго оборотня из детской сказки. Тоже, кстати, из тех, что рассказывала мне Гутя перед сном. Правда, в сказке он был красавцем, а в реальности больше подтверждал народную мудрость о том, что на вкус и цвет все фломастеры отличаются. Я сглотнула. Интересное дело, только сейчас, увидев воочию персонажа из своей детской сказки при свете дня, сомнений у меня значительно поубавилось.

Помочь Василию я ничем не могла ввиду громадности что стола, что посуды и, чувствуя себя полной Машенькой из сказки про медведей, стала бродить по комнате. Затянутая паутиной лепнина все еще вызывала восхищение, а покрытый сажей и золой, сто лет не чищенный камин, - безотчетное желание навести здесь порядок. Тьфу-тьфу, Ника, да что с тобой! В последнюю очередь я остановилась перед картиной.

Кроме своих гигантских размеров и общей древности, меня необъяснимо волновала эта история. Интересно, почему же не сложилось у этих двоих?

Глядя в ярко-аквамариновые глаза дамы на портрете, безумно захотелось стать той самой семилеткой, вредная ворчливая тетка которой с наступлением ночи превращалась в загадочную волшебную сказочницу. Только вот мне тридцать и сказку мне теперь рассказывает жизнь. И какой она будет, похоже, зависит уже от меня.

- Гертруда была Старшей в своем поколении дочерью Океана, - неожиданно пробасило над моей головой.

От неожиданности я, конечно, не подпрыгнула, но заметно вздрогнула и даже немножко мяукнула.

- Василий! - пытаясь отдышаться, укоризрненно обернулась я, запрокинув голову. - Я не слышала, как вы подкрались!

- Ника, - покровительственно усмехнулся он, демонстрируя клыки и прижмуривая желтые глаза с вертикальными зрачками. - Если бы нечисть двигалась иначе, мы бы не выжили, как вид!

Отлично. Похоже, на правду. Пока я переваривала очередную новую информацию, он снова обратился взглядом к картине, как-то даже мечтательно вздохнув: