Море Времени

- "Мы так и поступали с вашим Рандироком," - отрезал Даниор. - "Предки знают, он был более чем своеобразным кадетом, пусть даже и выигравшим воротник рандона."

Улыбка Морозной стала болезненно-хрупкой. - "Мы не станем здесь обсуждать так называемого Наследника Рандиров, благодарю покорно."

- "Кроме того, есть такая штука, как командировка," - заметил Яран. - "Ваш кадет Ночная Тень была на весь год прикреплена к Рану Шило. И точно также пропала, вместе с ещё дюжиной из вашего дома."

Харн продолжал ходить кругами, пока они пререкались. Он с самого начала чувствовал, что Джеймс или же Джеймсиль как, по его разумению, он должен был приучить себя её называть, имела и другие обязанности, чем большинство кадетов, сначала в племени холмовиков мерикитов, а теперь здесь, в Котифире. Он прекрасно понимал уникальность её статуса как единственного другого хайборна, помимо Торисена, обладающего чистой Норфской кровью, если не принимать во внимание недавние слухи о её кузене Киндри. Норфы руководили Кенциратом с самого основания. И раздробить теперь их хрупкую власть, ощущалось для Харна всё равно, что конец мира.

- "Ты возлагаешь большие надежды на ваших двух последних оставшихся хайборнов," - сказала Морозная, как будто читая его мысли. - "Они и в самом деле этого заслуживают?"

Ониксоглазая зашевелилась. - "В Готрегоре, Торисен открыл дверь, закрытую для всех остальных. В лагере, в свой первый день, его сестра сделала точно тоже самое. Я не собираюсь ссориться с такой силой и властью. И тебе также стоит подумать дважды, прежде чем идти на такое."

На лестнице зазвучали поспешные шаги, и в комнату ворвался коммандер Коман, краснолицый и тяжёло дышащий.

- "Я же вам говорил," - пропыхтел он, уперевшись руками в колени и делая паузы, чтобы отдышаться. - "Я говорил, что Гемма что-то затевает. Мои скауты доложили, что Геммская армия на полпути к Котифиру."

- "Каким маршрутом?" - бросил Харн.

- "Вдоль Кромки."

- "Сколько сил?"

- "Навскидку, тысяч двадцать, составленных из Гемманцев, рейдеров, и любых ловкачей, которых они только сумели нанять. Их всех притягивает Котифирская слабость. Я всегда говорил, что Кротену не следовало вешать того сынка члена городского собрания. Они будут здесь ко времени сумерек с лошадями, колесницами и верховыми боевыми ящерами."

Все вскочили.

- "Зверюги - это проблема," - сказал Яран, - "но во всём остальном мы вполне сможем с ними сравняться. Нужно перебросить все силы на верхушку Обрыва за городские стены, чтобы их встретить. Здесь четыре лифтовые клетки, но только одна из них достаточно большая, чтобы подойти лошадям."

- "Иными словами, никаких лошадей," - сказал Харн.

Он детально видел поле боя, раскинувшееся у него в голове. Гемманцы двинут вперёд своих громовых ящеров, не таких больших, как рисары, но достаточно крупных, чтобы разогнать неподготовленного противника. Кенцират, с другой стороны, уже сталкивался с подобными зверюгами. Всё остальное, не считая боевых колесниц, будет ноздря в ноздрю. Это и в самом деле может выгореть, если достаточное число кенциров будет доставлено на поле боя вовремя.

- "Нам нужно шевелиться," - сказал он. - "Хотя кадетам лучше будет остаться в лагере. Во-первых, у нас просто не достаточно времени, чтобы доставить всех в Надутёсье. А, кроме того, кто-то же должен следить за задней дверью. Коммандеры, проследите, чтобы ваши заместители остались в тылу, чтобы за ними приглядывать."

И сим Кенцират поднялся на войну и потёк через городские улицы к стенам, под взглядами множества наблюдающих тёмных глаз. А там, где они проходили, с заходом солнца задвигались тени.

ГЛАВА XXII Конец Множества Вещей

Бал Шутов

I

Туннель шаг-вперёд извивался сквозь землю, одна его сторона обрывалась в бездну, пульсирующую огнём в своих глубинах. Вздымающийся жар заставлял воздух танцевать. Лишайник, что прежде обеспечивал Джейм светом, теперь хрустел порошком под ногами. Всё вокруг сотрясалось.

Тень шагала первой, цепляясь за стену. За ней следовал Жур, а за ними Джейм.

Дорожка казалась очень узкой, заставая Джейм удивляться, как же она умудрилась прошагать её прежде, в практически полной темноте, так и не свалившись. Пол под ногами имел крутой уклон в бездну и камни, потревоженные сапогами, с треском падали через край.

Кроме того, она беспокоилась о Рандирке. Тень, похоже, сумела собраться с силами, но её лицо всё ещё гротескно подергивалось, когда его искажали воспоминания о перебитых ею собратьях.

Джейм гадала, смогла бы она сделать то же самое, даруя столь жуткое милосердие. Это верно, вокруг неё частенько умирали люди, но лично она их редко убивала, даже в припадке берсеркской ярости. Скорее, она создавала климат, в котором смерти случались заметно чаще обычного. Насколько всё пойдёт хуже, если она воплотится в Того-Кто-Разрушает? И кто же тогда будет от неё в безопасности?