Море зовет (СИ)

Батрахоцефал тут же распахнул гляделки, плотоядно пошевелил губами и начал медленно открывать пасть. Зрелище было жуткое - внутри черного провала тускло мерцали мощные конические зубы в два ряда. Затем охотник удлинил свою антенну, и на ее конце возникло утолщение. Вначале шаровидное, оно вскоре приобрело более сложную форму: продолговатое тело, на одном конце - ромбовидный плавник, на другом - подобие щупалец. Ни дать ни взять - кальмар!

- Местные кальмары - любимая пища псевдоскатов, - сообщил Дэвид. - Теперь смотрите внимательнее.

Псевдоскат увидел приманку и недолго думая направился к ней. В этот момент гигантская туша батрахоцефала резко подалась вперед, чудовищная пасть захлопнулась - и жертва исчезла, будто ее и не было.

- У-ух ты! - выдохнула аудитория. Инструктор оглядел ее, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

- Ну ничего себе, - сказала блондинка с браслетами. - А если он и нас... вот так?

- Страшно? - насмешливо прищурился Дэвид. - Я думаю, ради острых ощущений можно и рискнуть. В конце концов, никто из нас не вечен. - Он увидел, как у вопрошавшей отвисла челюсть, и понял, что перегнул палку. - Ладно, шучу. Все отработано до мелочей, несчастных случаев до сих пор не было и быть не может. Вельбот, правда, наверняка начнет покачивать. Он может даже перевернуться, но это не страшно. Корпус герметичен, сделан из сверхпрочного пластика, к тому же вы получите спецкостюмы с воздушной амортизацией. Короче, во всем положитесь на меня!

Роман снова посмотрел на Яну. Спокойное лицо, непринужденная поза - ничего настораживающего. Поверить, что с ней связана удивительная тайна, мог только неисправимый романтик. Или посвященный.

Роман был посвящен.

Месяц назад не так далеко отсюда произошла трагедия. Глубоководный аппарат "Аргонавт" исследовал край океанского провала - и внезапно канул в бездну. Поиски ни к чему не привели, причина катастрофы так и осталась загадкой. Засбоила жизненно важная программа? Сказался дефект конструкции? Поди угадай...

"Аргонавт" забрал с собой в царство вечного мрака весь экипаж - трех мужчин и женщину. Их успели оплакать и посмертно наградить. А потом произошло удивительное.

Формируя команду для очередного морского сафари, организаторы насторожились. Одну из участниц звали Яна Шахова, и она как две капли воды походила на другую девушку - двадцатидвухлетнюю Дарью Соболь. Ту самую, которая должна быть погребена в смятом чудовищным давлением "Аргонавте"!

В другое время, возможно, на это бы никто и внимания не обратил, но только не сейчас - слишком свежа была боль утраты. И крошечное полицейское управление Пасифика начало тайную проверку.

Первым делом выяснили, что сестры-близняшки у Дарьи не было. Конечно, это еще ни о чем не говорило: мало ли на планете двойников, которых и матери не всегда различат! Поэтому в управлении пошли дальше и сличили видеозаписи: архивные - с Дарьей и новые, сделанные исподтишка, - с Яной. Результат вызвал шок: у девушек совпадали не только лицо и фигура, но и походка, жесты, манера разговаривать.

После этого возникла фантастическая версия: Дарья чудом спаслась из тонущего аппарата и вместо того чтобы вернуться домой, записалась на сафари. Но зачем?!

Прдолжение проверки вызвало новые вопросы. Например, Яна не значилась в списках прибывших на Пасифик авиапассажиров. Жила она не в гостинице, а на одной из немногочисленных частных квартир, хозяйка которой отличалась безалаберностью и не требовала документов у постояльцев.

Проще всего, конечно, было вызвать девушку в полицию и как следует допросить. Но делать это, если турист ничего не натворил, местные власти не имели права. Да и как повлияет подобная история на потенциальных клиентов? Захотят ли они везти свои денежки туда, где их обладателя могут ни за что ни про что взять за жабры?

Наконец, устав от загадок, руководство Пасифика обратилось в МДОР - Международный департамент особых расследований. Там сочли проблему надуманной, а просьбу - блажью. Но отмахнуться не смогли и, отыскав среди своих сотрудников русского, для проформы командировали его на остров. Мол, разберешься, что к чему, напишешь отчет - и свободен. Этим сотрудником и оказался младший инспектор Роман Кондратьев, для которого устроители сафари специально придержали место в команде...

- У кого-нибудь есть вопросы? - спросил Дэвид.

- У меня! - выдвинулась вперед блондинка. - Вы говорили, он очень глубоко плавает. Так мы что, нырять за ним будем?

- А хотелось бы? - улыбнулся инструктор. - Нет, от этого я вас избавлю. Видите ли, наша рыбка хорошо переносит быстрые перепады давления - ну, как всем известный кашалот. Надо только заставить ее подняться, и этим займутся специальные роботы. Детали уточнять не буду, но железные ребята сделают все, чтобы он выскочил на поверхность. А мы тут как тут! Теперь - главное.

Голограмма исчезла, зато из палубы выдвинулись прозрачные двухместные кабинки.