Море зовет (СИ)

Он запросил информацию о когда-либо проводившихся исследованиях впадины Тонга. Получив их, принялся фиксировать разные странности. Их оказалось немного, и почти все они касались определения глубины. С одной стороны, самое дно было хорошо известно - 10882 метра от уровня моря. С другой - имелись косвенные признаки того, что это дно - обманка. Только косвенные, но и они настораживали.

Роман собрал подозрительные факты воедино - и его пронзило ощущение, что разгадка близка. Но радости это почему-то не принесло. Напротив, стало жутковато, как от прикосновения к тайне, знать которую еще не пришло время.

Он сидел, уставившись в экран, пока не запел внутренний телефон.

- Я знаю, что ты не спишь, - запросто, без извинений за беспокойство, сказала Яна.

- Откуда?

- В такую ночь не спят. Хочешь прогуляться по палубе?

Сердце восторженно бухнуло у Романа в груди.

- Я мигом! - ответил он и скатился с кровати.

* * *

Яна стояла, облокотившись о фальшборт, и любовалась разлитым в воде живым серебром. Это были всего лишь колонии светящихся морских обитателей, но, находясь в непрерывном движении, они создавали диковинные узоры. Вдали от яхты свечение блекло. Однако до момента, когда зарево восхода окрасит алым едва различимую линию горизонта, оставалось не больше часа.

- Рассвет близко, - сказал Роман.

- Да, - отозвалась Яна, не поднимая головы. И, помолчав, добавила: - Время волшебных превращений...

Романа кольнуло легкое беспокойство.

- О чем ты? - спросил он. - Думаешь, с первыми лучами солнца бармаглот обернется прекрасным принцем?

- Нет, конечно. Бармаглот - всего лишь бармаглот, вряд ли он чем-то нас удивит. Но океан... Что мы о нем знаем? До сих пор сняли всего лишь пену с гребешков волн. А к тайнам даже не подступились.

Роман напрягся.

- К тайнам? - сказал он, следя за реакцией Яны. - Ну, если речь зашла о них, то одну, мне кажется, я нащупал. Впадина Тонга гораздо глубже, чем кажется. Верно?

- Возможно. - Яна завороженно смотрела вниз, словно в толще воды, проступая сквозь огненные росчерки, разворачивались фантастические картины. - Допустим, то, что мы считаем дном, - всего лишь искусственный барьер. А под ним... - Она сделала паузу.

- Так что же там?

- Давай пофантазируем. Может, на настоящем дне дымят "черные курильщики", а вокруг них - подводные оазисы, где буйно расцвела жизнь? Представь огромный металлический купол. Внутри него - целый город, который населяют поразительные существа. Назовем их... ну, скажем, тонгианами. Им доступно многое. Они никогда не видят солнца, но знают о нем, не выходят из воды, но в курсе того, что творится на суше. Тысячи лет их цивилизации ничто не угрожало. А потом наверху появилась и начала стремительно развиваться еще одна. Сперва люди научились бороздить поверхность океана, затем полезли вглубь. Чего же от них ждать дальше?

- Ну и воображение у тебя... - Роман посмотрел туда, где, окруженная светящимися разводами, на воде колыхалась черная туша батрахоцефала. - Я бы на месте этих твоих тонгиан сильно не переживал. Разумные всегда договорятся.

- Как? Между ними ничего общего! Два разных мира на одной планете, разные условия, разная психология... Никаких точек соприкосновения, помочь может только случай.

- Ты хорошо фантазируешь. Так придумай и этот случай!

- Уже. - Яна наконец-то подняла голову, повернулась к Роману, и ему показалось, что ее глаза в свете звезд загадочно мерцают. - Что должны сделать две абсолютно непохожие расы, если хотят сблизиться? Для начала - присмотреться друг к другу, попытаться понять, хотя бы через посредника. Первые годы тонгиане только присматривались к людям. А потом у тех затонул глубоководный аппарат. Под названием...

У Романа пересохло в горле.

- ..."Аргонавт", - выговорил он деревянными губами.

- Верно. Тонгиане хотели спасти людей, но не успели. Когда они добрались до места катастрофы, три человека уже погибли, а единственной в экипаже женщине оставались считанные минуты. Решение пришло мгновенно: снять копию и с тела, и с мозга, пока он жив, после чего использовать в своих целях.

Яна замолчала.

Роману показалось, что под ногами у него качнулась палуба. Там, в каюте, он лишь начал кое-что понимать. Теперь ему открылась вся правда, и переварить ее было невыносимо трудно.

- Значит, ты... - выдавил он.

- Да. Синтетическая личность. Посредник между двумя мирами.

- А Яна Шахова...

- Всего лишь имя, которое хорошо отпечаталось в памяти Дарьи.

- И что же... Чего вы добились?

- Сделан только первый шаг, - ответила Яна. - Маленький, крошечный. Тонгиане создали меня, чтобы начать общение, взглянуть на вас моими глазами. Кое-что они поняли и теперь будут готовить новые эксперименты. А этот подошел к концу, потому что сроки истекли, оставаться здесь дольше я не могу. Море зовет...

Романа пробрал озноб. Ощущение близкой утраты накатило с такой силой, что все остальное показалось не важным: работа, задание, тайна чужой цивилизации...

- Так ты уходишь? Туда?.. - Он кивком указал на воду, где как раз расцвел особо сложный узор.