Морфо

– Сдается мне, что это произошло много раньше, моя прелестная бессердечная леди. – Хавьер сделал глоток мутно-коричневого напитка, скривился и выпустил изо рта струю дыма. – И все же в «Унылом слизне» самый лучший «Дымный Грог» во всем Чистилище. Как вам идея перекинуться в картишки? – предложил он.

– Тебе при жизни было мало азартных игр? – Аннабет наморщила лоб.

– От земных привычек сложно отказаться, каждый имеет право на свою маленькую слабость, – надулся Хавьер.

– Вы о чем? – Флинн потерял нить разговора.

Хавьер открыл рот, но и звука не успел издать – Аннабет его перебила:

– О том, что наш милый Хави в свои девятнадцать лет умудрился пропить и промотать в карты целое состояние, завещанное родителями. Когда же у него не осталось и ломаного гроша, наш дружочек поставил на кон самое ценное, что у него было на тот момент. К несчастью, госпожа Фортуна в тот вечер отвернула от Хавьера свой лучезарный лик и он проиграл в карты собственную жизнь.

– Я и предположить не мог, что они действительно меня застрелят! – пытался оправдаться Хавьер. – Думал, что мы вместе посмеемся над этой нелепой ставкой и разойдемся по домам.

– Но вышло так, что твоя «маленькая слабость» вырыла тебе могилу, – кольнула Аннабет. – Так что даже не думай брать карты в руки.

– Ну теперь-то меня не смогут застрелить, – парировал Хавьер.

– Не смогут, – подтвердила Аннабет. – Только и ты не сможешь выбраться из Чистилища, если не одумаешься. Сколько лет ты тут торчишь? Сто пятьдесят?

– Сто двадцать семь, – поправил ее Хавьер и оскалился. – Катарина, спаси меня от этой безжалостной Аннабет! Она режет меня без ножа.

– Пожалуй, в этом вопросе я солидарна с ней, – скромно отозвалась Кейти.

– Согласна, – поддержала ее Твидл.

– Все девушки сегодня против меня! – запричитал Хавьер, делая очередной глоток.

Флинн все глазел на свой стакан, сомневаясь – пить или нет. Казалось, что ему налили чернил. Он украдкой посмотрел на Кейти, которая с удовольствием потягивала «Слизня-Млизня» через трубочку, хотя выглядел коктейль не очень-то аппетитно.

– Парень, почему ты не пробуешь? – спросил Хавьер, всем своим видом выражая недовольство. – Это самый лучший коктейль, который только умеет делать Скользкий Сэтт. Поверь, Кейти плохого не посоветует. Ну же, выпей! Только сначала взболтай.

Флинну не хотелось обижать Кейти, поэтому он повертел стакан в руке, хорошенько взбалтывая напиток. Из глубины темно-фиолетовой жидкости появились сияющие искры, вальяжно выплывающие одна за другой. Флинн зажмурился и залпом осушил стакан. По вкусу коктейль напоминал чернику, слегка горьковатую, со свежими нотками можжевельника.

Открыв глаза, он увидел перед собой ночное небо, такое же необычное, как и во всем Потусторонье. Оно будто заглянуло в бар, чтобы поздороваться со старыми друзьями и пропустить пару-тройку коктейлей.

Туманности клубились разноцветными кляксами, то раздуваясь, то вновь сжимаясь, а галактики величественно исполняли древний танец, широко раскинув рукава из звезд. Черные дыры жадно вбирали в себя все, что попадалось на их пути. Пульсары вертелись юлой, ослепляя яркими лучами. Рядом с лицом Флинна пролетела комета с длинным зеленым хвостом. Она замедлила ход, точно пыталась вспомнить, где же раньше видела его, но, видимо, так и не припомнив, отправилась дальше.

– Ничего себе! – с трудом выдохнул Флинн: эмоции били через край. Он будто в планетарий попал.

– У меня было такое же лицо, когда я впервые попробовала этот коктейль, – шепнула ему на ухо Кейти. – Здорово, правда?

– Удивительно, – сказал Флинн.

Небо сияло над ним еще несколько минут, а затем начало тускнеть и таять.

– А как умерла Твидл? – вполголоса спросил Флинн.

– Этого никто не знает, она не рассказывает, – тихо ответила Кейти. – Но живет она в квартале Затворников. Ты бы видел ее раньше! Слова из нее приходилось клещами вытягивать.

– А сейчас она прям душа компании. Болтает без умолку, – усмехнулся Флинн и получил от Кейти толчок в ребра.

– Не смейся! Раньше было еще хуже. Она постоянно молчала и боялась находиться среди людей. Это Аннабет взяла над ней шефство и помогла привыкнуть к этому миру.

– У нее разве нет психофора? – прохрипел Флинн, хватаясь за ребра: рука у Кейти тяжелая.

– Представляешь, она отказалась от его услуг! Говорю же, Твидл была очень нелюдимой.

– Так от психофора можно было отказаться?! – вскрикнул Флинн, тем самым обратив на себя внимание всей компании.

– Не кричи! Ты пугаешь Твидл, – шикнула Аннабет.

– Прости, Твидл, – потупился Флинн.

– Нормально, – односложно ответила та.

– Знал бы я раньше, что можно отказаться от психофора, никогда бы не связался с этим невыносимым Тайло, – шепотом пожаловался Флинн Кейти, и она залилась серебристым смехом.

– Теперь придется стиснуть зубы и потерпеть. Кстати, а сколько испытаний ты прошел? – внезапно заинтересовалась Кейти.

– Пока что одно – океан Гнева. Было сложно. А ты?

– А я два. Осталось последнее, но дом Испытаний давно не зовет меня.

– Почему?

– Не знаю, – пожала плечами Кейти. – Говорят, что так бывает. Иногда души ждут годами.