Моряки Зелёного Моря

Он вышел встречать рассвет; большое десейрийское солнце поднималось над горизонтом. Вдалеке гудели машины и звучали разговоры, однако утро везде утро – оно было тихим, как журчащий подземный ручей, а не как дневной речной поток, полный звенящих водных жуков.

Пустыня обдувала его лицо сухим ветром, пока он сидел, глядя на стоящую под гвардейской охраной боевую фуру, какой не видел свет. Её корпус блестел в первых лучах. Сердце же не покидало отвратительное чувство предстоящей тревоги.

В скором времени придётся вновь сражаться за свою жизнь, терять соратников, терпеть невыносимую боль. Думать, что терять нечего, и всё равно что-то терять-терять-терять.

“Зачем я это делаю? Зачем я это делаю?” - крутилась мысль в голове. Но он знал, что бежать некуда. Ему не к чему возвращаться. Его года стали ловушкой, защёлкнувшей зубья над его головой. В тридцать уже поздно начинать жить, даже с горячим инферлингским сердцем. Такова Десейра; по её законам, ему осталось недолго.

Оставалось только исполнить задуманное или умереть, пытаясь. У них получится, они готовы приложить к этому всё, в этом нет никаких сомнений; лишь бы судьба не отвернула взора. Лишь бы удача вдруг не ушла.

Громдак Младший выполз из сумки, взобрался по плечу и улёгся змеёй, обернувшись вокруг плеч. За прошедшие дни он окреп, понял, что находится в руках умелого жучиного тренера, следопыта и стрелка. Успокоился.

Кобра погладил панцирь Громдака Младшего пальцами. Тот слегка потряс той частью тела, которая станет брюхом. Кобра отпил живительной воды из фляги. Она холодным потоком прокатилась по горлу, дав новое дыхание. Остатком он прыснул на жука; такое тому нравилось.

Вместе с ним он и сам чуть успокоился. Ворчун частично прав; удача - сторонний фактор. Всё будет решаться силами, что у них есть, и думается, их достаточно.

“Что бы сказал на это Отто?” - подумалось ему. - “Что бы сказала мне Хельга? Что бы сказали все те, кто остались в песках ещё с прошлой авантюры?”

Он знал, что сказали бы они, они шипели бы и вопили, как они делают каждую ночь. Они умоляли бы закончить это и никого не тащить с собой. Но разве он сможет сделать задуманное в одиночку? Нет.

Иистир говорил, что жертвы неизбежны, рано или поздно их придётся совершить или пожертвуешь собой.

Кобра взял с собой сколько нужно и никого больше не возьмёт. Всего пять душ. Пять душ… Разве это такая большая цена? Почему в Десейре гибнут ватаги в десяток, в несколько десятков, ради лома и бензака, а он не может пожертвовать пятёркой разумных ради спасения этой пропащей пустыни? Всего этого огромного мира, полного разумных и их историй? Потому что он был так воспитан? Потому что его убедили, что так будет правильно? Потому что ему велели так сделать, сыграв на его слабостях? Почему он не может представить, что он сейчас повернёт назад?

Потому что иначе нельзя.

Это невозможно. Это цена судьбы - да, чёрт возьми - это судьба привязала его к этому выбору. Эта она ради своего мифического развлечения тащит его по песку, цепью прикованного к заду пескомерки. Смотрит, как он терпит боль, и знает, что он сам себя решил приковать.

Он просто не может по-другому. Другого выхода нет. Вот сейчас он вдруг плюнет и скажет “ребята, я ухожу”. Сможет ли? Да и если скажет, что будет делать потом? Уйдёт и будет знать, что мир умрёт по его вине?

Кто, если не они? Кто вообще решит встать на защиту чёртовой Десейры, кроме кучки безумцев, готовых отдать свои жизни за идеи или за тех, кого любят?

Иномирцы? Даже великий Отто Ин отвернулся от Десейры, когда пришла пора кардинально её менять; нет, чёрт возьми, никто из иномирцев и пальцем не пошевелит ради чужого мира, если этого не сделал даже Отто.

Местные? Часть из них кричит о наступающем конце света и радуется ему, как взошедшему после самой тёмной ночи солнцу. Другая же часть молится на тех, кого, возможно, и не существует. А последняя вообще не заботится об этом; эти рейдеры знают, что умрут завтра и думают лишь о том, что будет “сегодня”. Конец света им безразличен. Нет, они тоже не помогут.

Дьяволы? Ха… Даже Иистиру не настолько важна Десейра, как она важна Кобре. Дьяволы все такие разные, но при этом совершенно одинаковые; им важен Инфернум. Им важны их высокие посты в достатке, власти и наслаждении. Им важны их дома, их души, милость самого бога в их окне. Если Десейра сгорит, они найдут, как на этом построить ещё больше власти.

Остаётся только он. Кобра. И те немногие, что встали с ним. Те немногие, кому просто повезло оказаться с правильными картами за столом ужасной игры.

Кобра родился тут. Он тот, кто знает цену доброму отверженному сердцу. Тот, кто видел достойных среди местных и знает, что им нужно спасение. Тот, в ком достаточно отваги подставить свою грудь под пулю.

Разве не это есть определение храбрости? Испытывать страх, испытывать сомнения, но всё равно делать то, что правильно?

И разве храбрость и безрассудство не ходят вместе?

Глава 10 "Оставив Славу Позади"

Что может быть хуже похмелья?