Морх

– Он что, с ума сошёл? – не понимая, что происходит, в никуда обратился владыка.

– Руди? – робко произнесла Джесс.

Раздался громкий треск, и нити, сдерживающие ключа, начали осыпаться на землю.

– Быть того не может. Их и за сто лет не разорвать! – закричал демон.

Кроу открыл глаза и улыбаясь посмотрел на повелителя демонов.

– Сто лет, говоришь? Ещё тогда, когда ты меня только приковал, я придумал одну очень интересную вещь. Мне показалось, что этим нитям не очень придётся по нраву мир людей.

Глаза владыки сделались ещё шире. Раздался ещё один треск.

– Я смог переместить волокна, из которых состоят эти нити, в мир людей. Там им не потребовалось сто лет, чтобы развалиться, – улыбался Кроу.

– Это ничего не меняет, – пришёл в себя владыка. – Вам меня не одолеть. Я добью твою подругу, а затем вырублю тебя и продолжу ритуал.

– Убьёшь меня? – приподнял бровь Руди, продолжая улыбаться.

Владыка повернулся к девушке, которую окружали руны и печати, и нахмурился.

– Ну вперёд, ковбой, – бросила Джесс.

***

В один из походов в мир людей, когда Дамиан прогуливался в окрестностях деревни по лесу, переместившись в пограничье, чтобы сравнить разницу пейзажей, на него напали. Это был один из высших убийц, бывший подчинённый его отца, а теперь его брата.

Дамиану не составило особого труда уничтожить посланца – дело было не в этом, а в том, что это было своего рода послание. Вряд ли его дорогой братец надеялся, что демону удастся убить Дамиана. Он просто дал понять, что дома его не ждут. Конечно, он и не собирался возвращаться домой, приняв-таки предложение сельчан остаться у них насовсем.

Отец умер месяц назад, и Дамиан сразу же собрал свои немногочисленные вещи и ушёл, зная, что в противном случае на него объявят охоту и убьют.

До того момента молодой полудемон не знал, что ему делать дальше, но дальше случилось то, чего он ждал. Он почувствовал присутствие некоей силы и обернулся. Перед ним стоял человек в капюшоне и молча смотрел на труп высшего демона, уже начавшего превращаться в прах.

– Почему ты убил его? – спросил незнакомец.

– Он на меня напал, – спокойно ответил Дамиан.

– Почему он на тебя напал?

– Потому что ему приказали меня убить.

– Кто приказал?

– Молодой владыка.

– Чем же ты насолил новому владыке? – удивился незнакомец в капюшоне.

– Я родился, – улыбнулся Дамиан.

– Объясни.

– Я его старший брат. Но я рождён ведьмой из мира людей. Его это оскорбляет.

– Необычное кровосмешение, – почесал бороду незнакомец.

– Возможно. В мире демонов больше нет таких, как я.

– У нас тоже таких нет. Хотел бы стать первым?

– А кто вы? – спросил Дамиан.

– Мы стражи.

– И что вы охраняете?

– Миры.

– Все? И даже мир демонов? – удивился Стивенсон.

– Даже мир демонов. Мы храним равновесие.

– Значит, вы не дадите миру демонов уничтожить другие миры?

– Не дадим. По крайней мере, мы сделаем для этого всё возможное.

– Тогда я с вами.

В ряды стражей принимали по разным причинам. Из мира людей брали всех, кто может проходить в пограничье. Ведьмам и оборотням также предлагали вступить в ряды стражей, когда их ловили. Иногда беглецы из мира демонов просились в стражи сами. Бывало такое, что кому-то и отказывали. Почти все подвергались проверкам и тренировкам. Прежде чем называться стражем, нужно было сдать экзамен на пригодность. Среди стражей находились и старшие стражи – офицеры, обязанностью которых было обучать, направлять, защищать молодых стражей.

Дамиан стал первым в истории стражем, которого не стали заставлять что-либо сдавать и сразу дали ранг сержанта, под которым он проходил сто лет, прежде чем стать новым хранителем миров.

***

Мужчина в строгом деловом костюме сидел напротив Дамиана, облюбовав диванчик для гостей. На стеклянном журнальном столике остывала чашечка кофе. Директор чувствовал, что гость напряжён, но одновременно с этим очень рад чему-то. Не став тратить время на догадки, он начал:

– Так что привело тебя ко мне?

– Я кое-что нашёл, – широко улыбнулся гость и посмотрел Стивенсону прямо в глаза.

– Что же такого ты нашёл, что так светишься от счастья? – заинтересованно спросил хранитель.

– Вот это!

Мужчина сунул руку под пиджак и вытащил небольшой свёрток. Дамиан ощущал энергию, исходившую от предмета, и уже начинал догадываться, что принёс ему его гость.

– Артефакт? – спросил библиотекарь.

– Не просто артефакт, а один из девяти!

– Интересно. Где же ты его нашёл?

– Где нашёл, там уже нет, – отшутился гость.

– И что ты намереваешься с ним делать? – поинтересовался директор.

– Ну, ты теперь мой новый начальник. Вот и скажи, что лучше с ним делать, – просто ответил мужчина.

– Хаори.

– Что? Отдать артефакт этому пацану? – удивился гость.

– Не отдать. Нужно всё подделать так, чтобы он его сам нашёл. Чтобы никто не заподозрил тебя или меня. Сможешь?

– Ну если так надо, то без проблем. В лагере меня никто не узнаёт, после того как я ушёл из охотников, только Лето, но он-то свой, так что я подговорю его отправить мальца на задание. Придумаем в общем. Невелика проблема.

– Хорошо. Есть ещё кое-что, – теперь настал черёд Дамиана улыбаться.

– Задание?