Морозная гряда. Первый пояс

Поглядим, сумеют ли это понять Волки. Впереди резануло глаза ярким светом — опушка леса Небесных исполинов. Я проломил густые кусты, пробежал прямо по ядожорке, настолько быстро, что она даже не успела ужалить меня, и оказался на открытой местности, у самого края болота. На этот раз я использовал Рывок, промчавшись по самой поверхности тёмной воды и разбрызгивая во все стороны вонючие брызги. Разворот и я, надёжно укрепившись на крошечном пятачке, использую Шип. Техника легко пробивает самого большого из Волков, в азарте погони прыгнувшего на меня и неспособного уклониться в полёте. Поиск, чтобы подстегнуть злость остальных зверей и заставить их, не разбирая дороги лезть ко мне. Лезвие с правой руки по слабому, едва первой звезды зверю, секущий удар лезвием над водой, подрубая лапы другого замешкавшегося Волка. Перехватить древко, печать на самого слабого, обрушить удар сверху шипом на завязшего лапами в трясине, печать на ещё одного, слева.

Поверхность болотной жижи за пределами круга смерти кипела. Торчащая неподалёку из воды туша убитого Волка оказалась облеплена какими-то копошащимися червями. Наверняка мелочь, возможно, даже не доросшая до Воина, раз я совсем не ощущаю тяжести применения от убивающего их собратьев Указа. Остальные, убитые мной звери, похоже, ушли на дно. Или их туда утянули... Но кровь в воде никуда не делась и нужно убираться отсюда, пока не пожаловал кто-то покрупнее. Хотя бы вон в ту сторону, где из воды торчит хилое деревце. Или ещё дальше! Изменить решение меня заставили фигуры выскочивших на берег Волков. Ещё одной схватки я могу и не пережить. Взгляд сам опустился на кисет, который я всегда вешал на пояс за пределами лагеря. Ну уж нет! Только сам!

Опустив руку, сплюнул как Гунир с досады. Умные твари, ну и дарс с ними. Пусть остаются здесь. Да, болото опасно. В его сердце логово какого-то Царя зверей, но уж лучше осторожно углубиться и по краю уйти от Волков, чем лезть им в пасть. Где этот хозяин болота? Дарс его знает где — овал на карте огромен, шляется где-то. А Волки — вот они, скалят зубы. Я вроде и хорош в лесу, но с такими костями даже Гунир не сел бы играть. Указы сейчас бесполезны, ловкость и скорость, стоя на одном месте, не использовать в полной мере, для Поиска эти твари слишком сильны или умны и не делают ошибок. А руку до сих пор сводит от использованного Шипа. Не мой день.

Опасность! Я ударил навстречу ей простым кулаком, с техникой силы. Медведь не подвёл. Запястье вспыхнуло болью, но Волка отшвырнуло, давая мне ещё несколько мгновений. Рвануть древко! Молот выскользнул из ослабевших объятий уже мёртвого тела, зацепившись напоследок клювом-крюком. Из-за этого слепой удар наотмашь вышел смазанным и смог достать лишь одного зверя. Острое лезвие оружия, коснувшегося земного ранга, отделило голову Волка не меньше, чем четвёртой звезды, словно срубая молодое деревце. Вот только тот — не один! И на мне уже сомкнулась ещё одна пасть. Рывок! Средоточие снова потеряло изрядный запас сил, но я всё же вырвался из этой смертельной ловушки. прихватив с собой цепкого врага. Перехватил Пронзатель под самую крестовину. Удар! И шип Молота на ладонь, ушёл в глазницу Волку. А его зубы сжались в предсмертном усилии, всё-таки преодолевая мою несовершенную закалку и разрывая руку.

Я повёл себя лишь чуть осмотрительнее глупой птицы. Едва понял — улетевшие сильные звери совсем не спешат возвращаться на съедение, как жадность оказалась сильнее разума, сильнее страха того, что Царь, взглянув назад, заметит меня. Следующие дни я провёл в двух шагах от трещины, там, где странная жидкость собиралась в лужицу, непрерывно медитируя без перерывов на сон. И всё это всего лишь с уже засохшими водорослями на плечах и глупой голове! Хорошо хоть развернувшись лицом по ходу движения и не сводя глаз с головы Черепахи. Если бы не оставшиеся крохи разума, то я и вовсе бы использовал Духовный Круговорот. Особенно тогда, когда трещина в панцире начала подживать, а количество силы вокруг меня уменьшаться. Но сдержался. Слишком уж велик размер пасти и свежи воспоминания.

Какая там техника маскировки! Я замер, вжался спиной в вонючие водоросли, забыв, как дышать. Ворон тоже испуганно заклекотал и затрепыхался. Видно было, что хотя ему и приходилось легче, чем мне, но всё равно лапы его толком не держали. Он подпрыгнул раз, другой, неловко хлопая крыльями и пытаясь взлететь, но откуда-то сверху вдруг опустилась огромная пасть и с хрустом сомкнулась на нём. Уродливая, покрытая наростами и шипами башка, с вертикальными, чёрными зрачками в огромных оранжевых глазах, медленно повернулась, оглядываясь и снова поднялась вверх и влево, исчезая из виду.