Морозная гряда. Первый пояс

Уложил на колени Молот и принялся опустошать фиалы: противоядие внутрь, зелье Восстановления тоже проглотить; откинуть назад голову и вылить Чистые Поры, а затем и орденское Заживление Ран на лицо. Я буквально почувствовал, как алхимическое снадобье вскипело на изъеденном ядом лице, невидящий глаз словно пронзило кинжалом. Казалось, что это невидимое оружие пробило голову насквозь, уперевшись кончиком лезвия в затылок. Гаснущим сознанием, едва ворочая рукой, снова очертил вокруг себя печать Указа и раздавил в перевязи запасное зелье, отправляя от себя волну, стирающую запах крови.

Плевок почти не задержался на Покрове, разом сожрав половину выплеснутой в него силы и растекаясь по коже. Крича от боли, я лихорадочно смывал яд с лица, не обращая внимания ни на жжение в пальцах, ни на грязь, которой я тёр лицо.

Ещё укол под поверхность жижи, в грудь, туда, где сходятся шея и лапы зверя. Без Опоры это оказалось не так просто, я отталкивал сам себя, и лишь плотная стена воды за спиной давала возможность вложить в удар хоть какую-то часть силы. Но оставшиеся крохи энергии нужно приберечь для крайнего случая. Лезвие завязло, явно пробив тело Волка. Я, оскальзываясь, продолжал упираться ногами и наваливаться на древко, не давая ему сняться с острия. Ногу обожгло опасностью, но особо выбирать не приходилось и резкую боль в бедре я принял даже с облегчением. Если не откусили сразу, то есть ещё возможность побарахтаться. Это что-то мелкое! Я с опозданием, но, наконец, сделал то, что должен был сделать раньше — потратил мгновение, рисуя линию. Печать! Красный круг в несколько шагов шириной завис над моей головой. Смерть! И тварь, терзавшая мою ногу, тут же умерла.

В себя я пришёл только ночью. Первое, что я увидел, открыв глаза, было звёздное небо. Оно нависло надо мной бездонной чашей. Редкое зрелище. Не помню, сколько месяцев назад я глядел на него в последний раз. В лесу небо почти всегда скрыто от меня за сплошным покровом листвы. В городе мне некогда было поднимать голову. На ферме? Не помню. Зато отлично помню, как в Школе задумался над тем, не могут ли совпадать созвездия неба и созвездия техник в теле. Хорошо, если бы это было так. Даже не потому, что это может помочь мне с возвышением, а потому... что это красиво.

Развернуться. Шаги. Техника, щедро наполненная энергией, так ускорила меня, что я не только, выпрыгнув из жижи, пробежал по её поверхности первые пять сдвоенных шагов, но и ещё пять простых. И лишь затем начал проваливаться по колено. Такого эффекта я не ожидал, зато сумел сразу же разорвать расстояние, оказавшись в безопасности. Ещё несколько простых шагов и Рывок к новому островку какого-то мокрого мусора, покрытого тиной. Я качнулся на его вершине, ловя равновесие, и на пробу ткнул перед собой оружием, пытаясь измерить глубину болота за краем мусора. Руки вдруг обожгло чувством опасности!

Мои размышления прерывали лишь мелкие птицы, что иногда пытались разгрести мою маскировку. На таких я опробовал одиночные Указы с символом Страх. Шарахались прочь они с такими воплями, что первый раз я даже испугался, будто сюда бросятся все, кто прилетел поживиться болотной добычей. Но нет. Звери, достигшие воинского уровня, не озирались на их крики, предпочитая разгребать ещё влажные водоросли и тину, а не лезть к моему сухому холмику. Это не могло не радовать меня, совсем не желающего даже намёка на сражение с таким количеством сильных зверей. Их только перед моими глазами бродило больше десятка. Ещё несколько Указов и мелочь перестала даже приближаться к моему укрытию.

Я раскачал и вырвал застрявшее оружие, отменил Указ и успел сделать шаг, когда дно под ногами дрогнуло. Резко, на глазах принялся уменьшаться уровень воды, стремительно утекая в сторону. Я снова вбил под ноги лезвие Молота, чтобы меня не унесло вместе с ней. И неожиданно понял, что это не волна, идущая откуда-то со стороны, а стремительно мелеющее болото. Дно под ногами снова резко дрогнуло, перекашиваясь, и всю массу червей и туши Волков унесло в сторону мутным, бурлящим потоком. Меня сбило с ног и лишь крепко сжатые на древке пальцы не позволили улететь следом. Болото ещё раз всколыхнулось, и в тот же момент я увидел нечто, поднимающееся из воды, огромное и жуткое. Невероятно большой, в сотню шагов шириной бугристый и покрытый грязью нарост. Мгновение и в голове словно что-то дёрнулось, мир качнулся и сменился перед моим, единственно видящим, глазом другой картиной.