Морозная гряда. Первый пояс

Печати! Принялся рисовать их на каждого из зверей, со всё усиливающимся холодком в животе понимая, что из девяти подействовало только три. Остальные просто развеялись. Дарс, надеялся, что хотя бы ещё пара из них будут не выше второй звезды. А оказалось — шесть сильных тварей! А на подходе ещё... Я вскинул ладонь, но Волк лишь напрягся, пригибая башку, словно ждал мига, когда увидит технику и прыгнет в сторону, избегая её.

Точно не мой. Похоже, пока я думал, что отсюда пора бежать, Волки думали, как меня поймать. Пара мгновений и они разошлись в разные стороны, охватывая меня огромным полукругом. И вот тут я понял, что рук у меня всего две, а их шестеро. Угрожать, заставляя замереть в ожидании техники, получалось только двоим, а остальные тут же короткими рывками, по грудь в жиже приближались ко мне. Несколько вздохов я играл с ними, пытаясь подловить, но двух ушедших впустую Лезвий мне хватило, чтобы осознать: «Пора опять бежать. Сейчас»!

От переживаний меня отвлёк звук крыльев. До жара по спине знакомый звук. Только сильнее, чем в моих воспоминаниях, сразу подсказавший мне, что обладатель таких могучих крыльев больше моего прошлого знакомца. Два вдоха и я, позабыв о боли, вместе с Пронзателем, медленно, чтобы не обнаружить себя, буквально зарылся в ил, набросав на себя водоросли и какую-то гниль, которая толстым слоем лежала на склоне холмика, где и росло деревце. Осталось лишь надеяться, что этого хватит. И замерев, вглядываться в небо.

Я не ошибся. Ужасный Ворон оказался раза в два крупнее того, что недавно встретился у меня на пути. И он был лишь первым в череде таких же опасных гостей. Мелкие птицы давно галдели, копошась в мусоре на спине огромного зверя, а теперь сюда пожаловали и крупные, далеко шагнувшие по пути возвышения. Спохватившись, я убрал печать, чтобы моё укрытие не привлекало внимание. Достаточно и десятка дохлых птиц, лежащих рядом. Хотя я и набросал на себя слой грязи, но лицо прикрыто разлапистой водорослью, и я мог наблюдать за тем, что происходит вокруг. Самые разные летающие гости торопливо расхватывали живность из грязи на спине Черепахи. Стоило кому-то найти что-либо крупное, как Ворон отгонял их прочь, забирая добычу. Один раз там даже разгорелась схватка, когда кто-то не сразу согласился поделиться находкой. Но вот сделать хоть что-то противнику не сумел и сам стал его новой жертвой. И не удивительно. Уж этот-то Ворон, в отличие от предыдущего, полностью соответствовал всем приметам из заметок ватажников. И цвет правильный, и загнутый клюв. Седьмая звезда. Ему здесь просто нет противников.

Даже отсюда, с моего места было страшновато глядеть на то и дело на ходу ныряющую в болото голову Царя зверей. Впрочем, мне и без этого хватало тревог. Срубленное деревце прикрыло царапину на панцире, но вот замаскировать истекающую из неё энергию не смогло. А значит, то и дело появлялся кто-то, кто решал проверить в чём дело. Благословение Небес, что никого и близко схожего в силе с Вороном рядом со мной не оказывалось. Указ страха и птица улетает прочь, гадя на лету от ужаса. А если что-то более серьёзное... Выгадать момент, когда Царь точно смотрит в другую сторону или опускает голову в болото, и Шип обрывал мои страхи. Впрочем, сначала перестала сочиться эта странная некровь, затем начала зарастать трещина, после и полведра оставшейся в неровностях жидкости отдали мне всю свою энергию, и количество нитей силы вернулось к прежнему уровню. А я, наконец, вернулся к холмику и забылся беспокойным сном.

В непрозрачной взбаламученной жиже, только притворяющейся водой, что-то шевельнулось. Я не увидел это, а почувствовал движение в её потоках и тут же ударил лезвием, словно гарпуном, на вспыхнувшее чувство опасности. Жижа взбурлила. Дёрнул древко в сторону и вперёд. Нанизанная тварь, похожая на огромную пиявку сорвалась с лезвия прямо в морду ближайшему Волку. Широкий замах над поверхностью болота, но под удар попал только самый шустрый, рухнув с перерубленными лапами. Удар в обратную сторону был ошибкой.

Всё это время я усердно и уже вполне осознано тянул в себя энергию Неба. Вокруг её оказалось даже больше, чем в озере с жемчужиной до смерти сектанта. Теперь я припомнил, что и во время схватки с Волками нитей в боевой медитации было слишком много. Причём это не могло быть свойством болот. Они давно изведаны, а сердце, источник небесной энергии, вроде как должен находиться глубоко в топях. Но я уже полдня как путешествую по болотам, а силы меньше не становится. Объяснение напрашивалось лишь одно — эта Черепаха и есть тот самый источник и одновременно хозяин этих болот. Хитро — хранитель самой себя.

Мелочь. Будь так с самого начала и не пришлось бы убегать от этой стаи.