Морозная гряда. Первый пояс

По счастью, путешествие закончилось раньше, чем мои жадность и безрассудность привели к такому итогу. Если судить по далёким вершинам Братьев, то мы обошли болото по краю и сделали даже чуть больше полного круга, миновав место, где я выскочил из Леса, прежде чем Черепаха тяжело опустилась в жижу, а затем в воду нырнула и её огромная голова. Всё это время я прятался, зарывшись в уже высохший мусор, едва осмеливаясь дышать и надеясь лишь, что высоты моего холмика хватит, чтобы не захлебнуться. Впрочем, здесь оказалось не так глубоко, как в прошлом месте и верхушка панциря торчала из болота этаким пологим островком.

Осмелился шевельнуться я лишь тогда, когда в подступившей болотной жиже принялась возиться местная живность. Что это, как не намёк Неба — хватит испытывать удачу и пользоваться его подарком! Я уже третий день как доел последние крошки сыра из мешка, похудел за эти дни, но почти преодолел последствия от короткого сжигания выносливости и даже два Шипа подряд вызывали лишь лёгкую тянущую боль в руке. Впрочем, возвращаться в лагерь я буду старательно обходя владения Зелёных Волков, не желая проверять, смогу ли теперь справиться со стаей или нет. Мне сейчас дорого время и даже обычная добыча не нужна. Не знаю, что за птицу последней сожрала Черепаха, но оставшиеся после неё яркие, словно светящиеся перья, я, прокравшись ближе к голове Царя, тщательно собрал. Поглядим, сколько я выручу за них.

Глава 20

Я ничего не оставил для города, всё сдал в лагере Волков, хорошо при этом выручив. Впрочем, уж перед собой можно и не прибедняться. За три недели, потраченных на медитации, а не поиски небесных сокровищ, я выручил просто отлично. Наконец-то удалось заставить, привычного ко всему, скупщика измениться в лице. Обычную добычу в виде десятка трав он принял не моргнув, лишь бросив очередной взгляд на красные пятна — последние следы раны на моем лице, да усмехнувшись. Оплата зеленью. Затем на стол легли ядра всех тех зверей-птиц, что имели наглость посягнуть на нужную мне энергию Неба или мешать. Здесь нашлось место и паре кровавых монет. Но вот при виде пучка, переливающихся красным, перьев у старого Воина загорелись глаза. Обмана в лагере я не боялся, в отличие от того же города, где я даже толком и не знал, куда нести добычу. Здесь же редко когда ватажник может принести то, чего нет в толстых перечнях скупщика. Так вышло и в этот раз, правда эту синюю книгу я видел впервые. Зато описание и картинка в ней не дали ошибиться. Теперь хотя бы знаю от кого мне досталась такая красота . Огненный Журавль. Очень редкая добыча и очень ценная, раз даже одни перья оплачивались кровью.

Я даже впервые сумел показать, что не зря работаю на контракте искателя. Вовремя, ведь уже подходит время, оговорённое Мириотом на этот контракт и пора доказать, что моя удача совсем не исчерпалась. Вышло, как и с обычной добычей. Метку, где появилось скопление трав, скупщик воспринял спокойно. А вот место, где сейчас отлёживается хозяин болот, ну или хозяйка, Воин поставил на карте, невольно кхекнув. Теперь Волки знают, где ближайшие дни можно смело зайти в болото, без риска наткнуться на Царя. На топях растут редкие травы, и в глубине есть целая роща Чёрного Кагальника. Обычно болотом занимаются Питоны и Чёрные Черепахи, а за самим Царём следят, так я понял из поднявшихся криков и разговоров, но я ведь влетел в болото во время обычного выхода по лесу, принадлежащему нашей ватаге. Там тонкая и спорная граница: то ли есть, то ли нет, то ли специально оставлен выход к краю топи.

Да и не заметил я во время своего бегства никаких наблюдателей от чужих отрядов, а ведь людям от меня непросто спрятаться. Конечно, это и к лучшему, что вблизи меня никто не видел. А с далёкого расстояния почти невозможно понять, что я за технику применяю: вспышка обращения Шипов слаба, остальное неважно. Как понял, при случае и Волки готовы зайти на несколько часов в болота, возможно у них есть договорённости с другими ватагами, возможно нет, я даже не стал интересоваться, но припомнил крики Тигра о Волках, что вырывают кусок изо рта собрата-наёмника. Вот только с этой меткой мне пришлось и краснеть. Даже не припомню, когда в последний раз было так стыдно. А всего лишь протянутая рука скупщика и бурчание:

— Ладно, пальцем ткнул — эт хорошо, но давай Нить. Ты ж с клеймом покупал?

И вот здесь я и понял всю глупость одного искателя. Ведь для таких моментов и покупал этот артефакт. Да, одна капля лежит в лагере, чтобы не заблудиться, но ведь вторая, вторая! Которую я забрал из города! Её же нужно было оставить там на берегу! В общем, в том, что проредил Зелёных Волков, я даже признаваться не стал. Очерчивая места силы, Мириот мне ясно намекнул, чтобы я не лез туда, да и чую — неспроста стая была так велика. Я смолчал, а на ругань Риквила, главы лагеря лишь разводил руками. Наконец он выдохнул, процедил: