Морозная гряда. Первый пояс

— Тебе и так слишком много поблажек, а ты тупишь. Только и пользы, что... Мог ведь и ближе подойти, да на самом Царе оставить дочку, уж две недели она бы без духовной подпитки протянула.

— Жаль не Озёр. Но значит, ты понимаешь, о чём я, — довольно кивнул Воин. — Старшие Ландор и Глаус знают друг друга уже годы. Они не будут сражаться в привычном смысле. Будут испытывать пределы совершенства и выносливости противника. Гляди!

Плечо правого от меня Попечителя дорог разошлось кровавой расщелиной. Но Глаус даже не схватился за рану, лишь с досадой покачал головой со стянутыми в хвост отливающими голубым волосами.

— Ха! Дикий Мад.

Пришлось найти себе другой источник советов. Каждое утро вместе с родными покидал дом. Они уходили в мастерские, а я шёл к восточной стене, на Двор стражи. Их теперь стало гораздо меньше, зато оставшиеся очень сильны. Было даже два шестизвездных Воина. Попечители стражи и дорог. Сегодня я впервые видел, чтобы они сошлись на арене. Обычно там схватывались бойцы послабее, за которыми я и наблюдал, подмечая ухватки.

— Ага. Новый гений. На голову выше всех соучеников этого года обучения, и прошлого выпуска Академии.

— Лень. Вечером давай. Чё там с призом?

— У вас отличная память, уважаемый. Но боюсь, что моя мудрость ещё не столь глубока. Я получил некоторое понимание этих Форм после прошлых посещений и думаю, что мне нужно идти дальше. Заживления ран и... — я помедлил, нерешительно тронул кошель на поясе, внезапно вспомнив слова Мириота о людях, что подсчитывают мои траты, — Духовной силы.

— Собрат идущий, позволь взглянуть на сражение настоящих Воинов Ордена.

— Им она ещё вызов не бросала, — Черепаха помедлил, явно дразня приятеля. — Да и некогда ей было.

— Кхе, — невозмутимость слуги дала трещину. — Простите, молодой господин. Но это тоже очень трудная Форма, редко кому дающаяся с первого раза. К тому же многие жалуются, что в этом Поясе сложно понять есть ли польза от её применения. Семья Тразадо гарантирует это и продаёт копию на три прочтения, но...

— Смахнёмся? — неожиданно предложил худой ватажник из Черепах.

Я с поклоном выполнил его приказ. Повезло.

Поклонился, понимая, что зря надеялся на помощь мудреца. Похоже, что в Гряде мне не найти желаемого. Я уже узнал, что Орден не входит в число таких фракций. Наши земли малы, хотя и запирают удобный для путешествия к столице Пояса путь. Разогнувшись,заметил, что он не спускал с меня глаз:

Риквил наклонился ко мне, шепнул на ухо:

— Прости, собрат по пути, — я не поднимал глаз. — Такая вина на мне есть. Слишком я хочу узнать новое и стать сильней.

— То-то же. Но ты бы слюни подобрал, пока клыки не обломали. Если уж синий халат тебя не смущает...

Ледяная фея? Я покачал головой, брезгливо оценивая наглую рожу Мада. Это вряд ли. Скорее он пришёл бы в себя, только после того, как она сломала бы ему руки. Но жилистый Черепаха удивил и меня:

— Вкусно? — с улыбкой поинтересовалась мама.

Я вернулся взглядом к Виликор и попытался оценить её силу. Неизвестность... Тёмная глубокая вода, в которой переплетаются струи течения. Шагнёшь туда и неизвестно чем это обернётся. Может быть уже и пятая звезда? Но мне всё равно хотелось бы скрестить с ней оружие, увидеть насколько она стала сильней. Особенно сейчас, когда видел, как много может получить в Академии талант из Сорока Семей. Жаль, что два месяца назад личные ученики не сходились на Арене. Что же с ней случилось в столице Пояса? Тот же Бравур сейчас явно слабее меня. Я оглянулся по сторонам, вслушиваясь в разговоры, протолкнулся правее. Всегда найдётся тот, кто знает о происходящем всё или почти всё. Гунир, Дарит, девчонка Карила, вот эти двое парней вольных.

— Окунаются лучшие ученики клана Хрустальных Водопадов, — поправил собеседника приятель. — А посторонние, десять тех, кто победил в соревнованиях, только сидят на берегу.

— Стоять! Что случилось?

Помедлил, ища подвох, но ответил честно:

— Сам ты белобрысый, — презрительно кривит губы Черепаха. — Зато как смотрится белое на синем!

— Слушатели Академии возвращаются из столицы, увидели ихнюю лодку!

Теперь только ждать следующего крупного аукциона, что будет летом. Впрочем, управляющий залом остался доволен. Я всё же не удержался от покупки, когда увидел в списках фолиант «Размышления о Древних скромного служителя горной обители Солнца». Возможно, зря поверил, что там есть три главы посвящённых символам, но стоил он, не так уж дорого, всего девятьсот монет. А вот цена на кисеты путников заставила меня лишь покачать головой.

— Ледяная звезда Ордена.