Морозная гряда. Первый пояс

С таким возвышением Воин уже может основывать свой отряд. Именно так появились все эти Тигры и Питоны. А уж выделиться большим, чем обычно числом цветных волос не так и страшно. Подумаешь, пятёрка, а выглядит как шестая звезда. С каждым новым рангом этот перекос будет всё менее заметным. Нужно заглянуть к Дариту, послушать новости и заодно можно оплатить налоги сразу за весь год: за проживание и за лесное ватажничество. Следующие траты будут на аукционе. Нужно добавить себе техник. Конечно, мне, с моим перекосом узлов под Шипы будет сложно подобрать себе что-то, но нет ничего невозможного. Ведь Вартус прав. У меня больше не будет техник Ордена и нужно думать о будущем.

Я напоказ коснулся жетона внешнего ученика на груди, намекая, что причастен к его знаниям.

— Может тогда хмель из тебя выбьет её прозвище?

-- Так может оно и было бы лучше для Волков.

Не припомню таких ни в лавке Стражи, ни в рассказах Дидо. А вот Мад явно знаком с жизнью Ордена лучше меня.

— Старший Кадор, — я не колебался ни мига, произнося это имя.

Собеседник добродушно отмахнулся:

— После двух проигрышей подряд!

— Ты услышал моё предупреждение, но все равно упорствуешь. Скажи, зачем тебе такие опасные знания?

Старик поднялся, оглядел меня и ученицу:

Но передо мной Воины, никак не Мастера. Они используют Защиту Духа и каждый раз ощутимо давят ей на меня, напоминая этим старейшину, но значительно слабее. А уж до Царя им и вовсе далеко. А ещё они используют технику с запечатанным Истоком. Может ли это быть другая техника? Не Лезвия? Нет. Слишком похож жест, сам вид призрачных кинжалов. Даже то, что они чуть бледнее... Я кивнул на какие-то слова Флаута, поглощённый своими мыслями. А ведь знаю, где можно взять энергию, которой не нужен Исток. Никогда не замечал, чтобы после Длани, запирались все мои меридианы... Туман силы, что наполняет моё тело... Что, если его впитывать не во все меридианы и узлы, как для использования Длани, а лишь в те, которые нужны мне? В узлы техники.

— В мастерской.

— Почему же? Уверен у сильных фракций даже этого Пояса есть интересующие тебя книги.

— Это не ответ, уважаемый мудрец, — я нахмурился, искоса наблюдая за сиянием Указов.

— Когда он так обтягивает фигурку? Смеёшься, брат?

И здоровяк не подвёл его ожиданий, смешно выпучив глаза:

Вот как? Помнится, мне в прошлый раз отказали в снижении цены за неполный день, а кому-то продают и по часам. Это явно не странный безвестный юноша, всего лишь внешний ученик Ордена. Я поднял ладонь, останавливая поток слов и снова вспомнил времена разговоров с Ориколом, когда говорить приходилось расплывчато и не говоря всей правды:

В квартале Сорока Семей всё прошло гораздо лучше. Слуга склонился передо мной, я привычно сложил руки в приветствии. Так и не понял пока — он просто слуга или один из семьи Тразадо? Хотя нет, вроде, он прошлый раз называл себя слугой.

— А у меня всё отлично! Я уже даже могу впитывать силу Неба!

— Найти место, где он может обрести силу и получить знания, — голос старика стих, но лишь на миг. — Ответы даны! Ученики, проводите просителя!

— Умеешь ты обгадить мечту, Рамир, — скривился Мад и вдруг блеснул зубами в широкой улыбке. — Я тут подумал, что нужно бы тебе в армию Пределов записаться, эт лучше, чем в иле возиться.

— Знания Древних опасны в руках молодых и горячих. Легко понять для чего тебе описание символов, ты не первый такой...

— Так. Если прям и звезда, и орден, да в одном прозвище? — здоровяк явно понял больше, чем я. — Да ладно?

Разговаривавшие на арене Попечители словно дожидались этих слов. Они разошлись на двадцать шагов, развернулись друг к другу и вскинули ладони. Лезвия рассекли воздух между противниками. Я недоумённо вскинул брови. Зачем с двух рук? На таком расстоянии нельзя подгадать момент и обмануть, а уж поставить Покров...

— Мне не нравится, что ты прячешься, словно отребье из западных хибар, а не ученик Ордена. Ты хоть и внешний, но ученик, и роняешь этим его достоинство.

— Да, старший. Того, что я сумел найти в библиотеке города и лавке — очень мало. Там нашлось всего три символа из тех, что есть в техниках Ордена.

Я искал среди послушников, а нужно было глядеть в другую сторону. Виликор красовалась синим халатом, и лишь более тёмная, почти фиолетовая вышивка на отворотах по-прежнему говорила о её принадлежности к Академии. Ожидал найти свою сверстницу, но сейчас она, туго перетянутая в тонкой талии поясом, смотрелась старше. Да и волосы... Я выглядывал необычные белые, словно снег на вершинах Братьев. Сейчас же они... Заметно отливали голубым у корней. Воздух? Или более редкий и родственный мне Лёд? Не зря она выбрала путь Ордена. Четвёртая звезда, что уже получила признание стихии. Вторая ступень должностей в иерархии. Почёт и уважение соучеников отряда, что следовали за её спиной. Я поискал глазами Бравура. Нашёл его в обычном белом наряде послушника. Пусть второй ряд в отряде, но он явно подчинялся идущему впереди, немногим более взрослому, парню-служителю.

— Ну, — я проглотил ещё ложку похлёбки. — Вкусно. Хоть они и страшные. И как дела с возвышением?