Морозная гряда. Первый пояс

Впрочем, насмешливый ответ мужчины на глупый вопрос молодого господина, и полученный свиток расставили всё по своим местам. Я специально взял самый дешевый, совсем неотличимый на вид от того, что продал мне Орикол, тот, что предназначен для Закалки, не требует вливания энергии и не даёт готовых знаний. От того, как заумно всё было в нём написано — шла кругом голова. Виликор дала мне главное, да ещё и просто рассказанное. А здесь половину свитка занимали пространные рассуждения о смысле пути к Небу и движении энергии в теле. Неудивительно, что добраться до сути при таком обучении нелегко, да ещё и попробуй понять, что из этого лишнее, а что относится к самой Форме и нужно передать другому, да ещё и пересказывать по памяти. Я с усмешкой отложил свиток. Ещё сто шестьдесят монет я заплачу за другие Формы, что она мне дала. А затем придёт черёд обучения главному. Название Форма Духовного Круговорота очень интригует. Как и цена. В кровавой яшме. Впрочем, если это действительно хоть немного повысит скорость сбора энергии, то оно того стоит. Берегитесь, звери леса. Я серьёзно настроен заработать все эти деньги.

Глава 13

Я сел на камень, который выступал из берега, нависая над самой водой. Очень удобно. Он длинный и большой, и словно оказываешься на воздушном острове: подо мной и со всех сторон текла вода, полная энергии. Именно здесь я и проводил медитации. Но сегодня едва привычно потянул в себя синие нити, как меня обдало нестерпимым жаром. Я рванулся, скатываясь в воду. Успел только заметить, как надо мной мелькнули тёмные росчерки. Спустя два вздоха я уже вынырнул, благодаря Небо, что устроил копьё на коленях и не потерял его. Рывок, и я оказываюсь на берегу озера.

Настороженный, готовый к прыжку оглядел стену зелени перед собой. Шип я запустил раньше, чем осознал, что увидел за плотными зарослями кустов. Мимо! Я сжал зубы, глядя, как на открытое пространство выходит парень, выглядящий ненамного меня старше. Высокий, широкоплечий, с длинными, небрежно перехваченными налобной лентой чёрными волосами. Одет в тёмное с серебряной вышивкой одеяние: длинная просторная рубаха и штаны, талия перехвачена тканевым поясом; кисет на боку; свободный распахнутый халат с широкими рукавами. Я не видел у него оружия: ни меча, ни кинжала. Лишь странного вида ожерелье на груди и медальон, довольно похожий на мой ученический. Но вот герба я разглядеть не мог, да и неважно это. Я всё равно не знаю ничьих, кроме Гряды и Леса. Важно то, что выдало его в кустах — над парнем ярко светились Указы. Указы с символами-узлами, между которыми сияли нити силы. Марионетка сектантов?

Незнакомец неожиданно улыбнулся, разрушая мои предположения:

— А ты хорош. Увернулся от техники, как-то увидел меня в укрытии. А ведь я готовил его не меньше часа! Зато ясно — ты и есть тот самый наглый вор, что воспользовался отлучкой хозяина и запустил грязные лапы в его сокровищницу!

— Вор? — переспросил я, всё ещё не веря, что передо мной не жертва сектантов, а настоящий враг.

— Ты же не думаешь, что та жемчужина, — палец парня указал мне за спину, — появилась здесь сама по себе?

Я поудобнее перехватил оружие. Делать нечего. Стоит мне сбежать от схватки, и через два часа здесь будет тысяча этих муравьёв и обглоданные до костей туши, на которые я уже положил глаз. Обидно. Если только забрать всё самое ценное из карманов сектанта? Но на это тоже нужно время, а его мне до сих пор так и не дали. Бросить всё и попробовать утащить труп через озеро? Кинуть одну из звериных туш им на поживу? Но разведчики муравейника всё равно будут продолжать поиски...

Меня снова отбросило, и я с земли сразу перекатился вбок, к своему копью. На ноги мы поднялись вместе. Я выпрямился с копьём и замер: сектант улыбался, глядя на мою голову. Лопнул ремешок у шляпы, которая скрывала волосы! А зелье-дешёвка уже утром почти ничего не скрывала. Ведь хотел выпить в лесу, но забыл...

Я бросился бежать, перепрыгнул камни, свернул к кромке лесной зелени. Нужно проломиться в чащу, выигрывая время, и обойти сектанта.

Рядом закричал сектант, подхватывая с земли моё копьё, вот только было уже слишком поздно. Я выронил веер, раскрыл рассечённую до кости ладонь. Лезвие второго созвездия. Одно. На которое только и хватало сил. Но вобравшее в себя все крохи, что оставались в средоточии.

Получилось!

Времени на раздумья не было. Не могу причинить вред ему, значит, нужно уничтожить хозяина и сам флаг. Впервые рванул с пояса фиалы боевого усиления. Скорость, Сила, Выносливость были проглочены в одно мгновение.

Указ в него. Замри! Тщетно. Умри! Не подействовало. Свобода! Ничего...