Морозная гряда. Первый пояс

— Я вижу, — мастер Волков кивнул на стол, где лежал свиток из Дома Найма: результаты моей проверки на амулете и свидетельство моей силы для работодателя. Третья звезда. Ведь я не хотел, чтобы все заметили как быстро я расту в силе. Всё как положено: с печатью города и разрешением на работу. — Жаль, что ты не хочешь стать одним из нас.

— Между нами нет долгов.

Толпа вокруг зашумела, но ввязаться в драку с чужими учениками, что в городе со своими мастерами, желающих не нашлось. Не знаю, почему Виликор так нерешительна, может это она пытается не пустить парня на арену, затягивая спор, но вот мне-то туда опаздывать не хочется. Не потому, что Тигры могут что-то сделать семье. Нет. На калитке моего дома теперь висит зелёная лента отряда, за которую я отдаю ещё два процента с приносимой добычи, и об этом можно не беспокоиться. Не хочу задерживаться потому, что не могу пропустить такое развлечение, как схватка с Тигром. Так почему бы не сделать его двойным? И я сделал шаг вперёд из толпы, приветствуя Виликор, как практика на пути возвышения:

— А то он такого добра сам не купит в доме найма? Не, — отмахнулся ватажник. — Соучениками мы уже были, там и началась наша дружба. Теперь же... Назовём себя братьями.

Волк усмехнулся:

— Пустое, — отмахнулся мастер. — Удача много значит для ватажников. Бывает, командира отряда ценят не за силу, а за удачу. Все хотят заработать больше, но с меньшим риском. Это молодых гонит кипящая кровь, а у остальных — семьи. Всем нужна добыча. Ты ещё молод и о многом не задумывался, а вот мне пришла пора оглядываться назад. Хочешь услышать моё мнение?

— С дороги!

— Учитель сказал, чтобы мы не вступали в схватку до столицы. Личные ученики должны встретиться именно там.

— Этот удар его бы даже не оглушил!

Я кивнул, соглашаясь со словами главы Волков. Рановато думать о таком, но вот пройтись возле границ этих территорий вполне можно — поглядеть, что выросло там. Думаю, с моими техниками я сумею сбежать в случае опасности, чтобы там на самом деле ни скрывалось, закрытое печатью о неразглашении. Может быть такое, что и там есть тайны? Но вот чьи, кто поставил на Мириота запрет?

— Договорились о запрете техник.

— Контракт новичка. Мы начнём с тобой с того же, что и с остальными. Сначала покажи, чего ты достоин. Тебе есть что предложить Волкам сейчас?

Парень покраснел и вернулся за спину Виликор. А вот чужак разразился смехом:

— Забудем, тем более лично я могу простить тебе многое за твою удачу. Но думай, что, кому и как ты говоришь. Я не последний старший, с которым ты имеешь дело, а мы обычно вспыльчивы. Дам ещё один совет. В городе только гадают о твоей добыче. Я знаю её точно.

Гунир хотел ещё что-то сказать, но его перебил Дарит:

В этот миг Виликор увидела меня. Губы её дрогнули, она прищурилась. Я напоказ покачал висящий на груди медальон внешнего ученика, но она снова смотрела только на чужаков.

Подошёл к хрипящему противнику, шепнул:

Я с улыбкой провожал взглядом уходящих. Жаль, что Виликор даже не обернулась. Неплохо размялся и монет, которые сразу можно отдать вон тому стражнику, нисколько не жаль. Стоило об этом подумать, как в толпе раздался крик:

— Так и есть...

— Мне кажется, говорить такое гостю — явное неуважение к нему. Хотя чего ожидать от орденских?

Глава вернулся за стол, достал из ящика свиток, передал мне. Сделав шаг ближе, я оглядел его — костяная основа, шёлк, а не бумага, печать Дома Найма. Глава подтвердил мои догадки:

— Вам, старший, действительно лучше знать об этом. Даже этот младший оказался сильно недоволен отработкой на Орден и за два месяца почти вольной жизни сумел сделать неплохой скачок.

У меня появилось ещё много идей, связанных с самими техниками, тем более что часть слов древних явно предназначена именно для них, но здесь я столкнулся с проблемой — очень сильный откат от срыва техник. Причём с каждым днём он становился всё сильней и сильней, что не могло не настораживать. Тратиться ещё и на Тёплую Росу не было вовсе никакого желания.

Мастер усмехнулся, а я торопливо склонился в поклоне:

— Проверь леса возле лагерей. Обычно добыча не стоит того, чтобы уходить за ней дольше чем на десять дней, да и сложностей с её сохранением прибавляется.

— Подумал, что это будет неплохое испытание, — я пожал плечами.

— Старшая, этот младший шёл на выступления, оставив своё оружие дома, и просит дать ему клинок, чтобы постоять за честь Ордена!

Хотя я ни в один из дней не оставался без добычи: цветок, ценный корень, ядро наглого зверя, что прибежал на мой Поиск или потревожил меня во время циркуляции Духовного Круговорота. Но это почти не приносило мне выгоды. Я, по совету главы Мириота, тратил всего пять дней на выход в лес, и собранного хватало, чтобы заново купить потраченные зелья, оплатить опытному ватажнику несколько часов учебных схваток на копьях, да отложить немного зелени до возвращения в город. Ни о каком заработке небольшой ватаги речи и быть не могло. Выходило едва больше, чем у парней в отряде.

— Вот уж не думал, старший, что этот младший так заинтересует вас.