Морозных степей дочь

— А не видел в поместье пару человек в последние дни? Один такой высокий, с бородой от уха до уха, в тёмно-синем кафтане, — описывала она, аккуратно вырисовывая размер и форму примет. — И еще один, невысокий мальчишка, совсем молодой, в таком сером полусолнце, ну, да, как у меня, только сером. Не видел? Они бы, скорее всего, были вместе, — скомкано объяснила она, убрав спавшую прядь за чуть выступающее ушко. Затем, с надеждой заглянув в глаза собеседнику, прибавила: — Да, Андрей и Аслан их зовут, а еще…

Рэй, извиняясь, покачал головой:

— За ш-шесть лун, не видел никого похожего. Это твои друзья? Нашли же вы где встретиться.

Та кивнула, отводя взгляд. Ресницы несколько раз взволнованно прыгнули. Она щипала указательный палец снятой кожаной перчатки. Наконец решилась рассказать.

— Мы вышли из Стяготы, это, если знаешь, деревня на юге отсюда, — девушка махнула перчаткой в сторону ворот и задумчиво провела по коленям, — но отправились мы разными путями, поскольку очень спешили. Подрядились доставить письмо от старосты Стяготы местному атаману, что зимует со своим личным отрядом на даче, на полпути между Стяготой и Берестой. Это нужно было сделать срочно, за работу взялась я. Ребята же пошли на северо-запад, чтобы встретиться с караваном переселенцев с востока, чтобы продать кое-какие вещи. Их нам тоже не хотелось упускать, поскольку за некоторые товары никто не дал бы лучшую цену.

— С востока едут переселенцы?

— Там несколько лет назад закончилась большая война, которую вело Княжество против страны кочевников. Сейчас на юго-востоке государства страшная бедность и разруха, вот люди и едут на запад, поближе к уцелевшим поселениям, — она еще раз убрала за ухо непослушную прядь и продолжила: — В общем, у меня с друзьями не должно было оказаться большого разрыва, не знаю, сотня верст максимум. Мы договорились продолжить путь в Бересту, поскольку поместье представляет собой укрепленное и относительно безопасное место. Я прибыла уже вчера вечером, пришла пешком по каменистому берегу реки. По счастью, судья радушно меня принял и разместил аж в отдельной комнате главного здания.

— То кладовая, — не удержался Рэй, но Настя не восприняла укол.

— В отличие от меня, ребята должны были идти верхом, так что могли добраться даже раньше, — рассказывала девушка. Щеки ее чуть порозовели от волнения, так что она стала казаться еще милее, хотя и думать о таком сейчас было неуместно. — И вот почему-то всё еще их нет.

— Есть основания б-беспокоиться раньше времени? Наверняка п-просто задержались в пути.

Настя приложила холодную кожу перчаток к порозовевшим щекам и зажмурилась на секунду:

— Да, да, наверняка.

— Еще бы, целая сотня верст!

— Побродишь по этим землям — поймешь, что сотня — ерунда.

— Та д-деревня на юге называется Стягота? Согласись, если что-то их задержало, пусть ненадолго, они бы не стали отправляться в ночь. Соответственно, сюда вышли б только сегодня утром.

— Может быть, конечно. Ладно Андрей, неумеха, но Аслан очень опытный следопыт, да и боец хороший. Чтобы задержать его в дороге, должно было случиться что-то серьезное, — сказала она в вздохнула.

— Наверное, тяжело вот так ждать.

Помолчали.

— Ты что-то хотел спросить? Еще днем, в кладовой. Прости, что прогнала.

— Просто п-подумал, уж не герой ли ты? Вот и всё.

— Правда? А как понял?

— Т-ты по-показалась на вид ч-чуть приятнее, чем остальные в Бересте.

— Ха-ха, — сморщив носик, снисходительно ответила Настя, — за шесть месяцев мог бы придумать комплимент получше.

— На самом д-деле, я надеялся, что другие герои расскажут что-нибудь об этом м-мире. Полгода тут прожил, а дальше этих стен не видел.

Та снова положила руку на геройское плечо и кивнула.

— Да я сама тут… — она задумалась, потерявшись в числах, — хм, а ведь уже девятнадцатая луна! — Настя подняла серые глаза к бронзовому небу, устланному длинными перистыми облаками, и тихонько рассмеялась: — Будто целая жизнь прошла. Эх, не знаю, что тебе и рассказать.

— Честно говоря, у меня т-только один вопрос: что происходит?

Настя улыбнулась красивой, белой улыбкой и подперла голову кулачком, в котором удерживала перчатки:

— Эт ты спросил так спросил! — она взяла бутыль с квасом и, сделав пару глотков, принялась за рассказ: — Что это за место — сама не знаю, может, параллельный мир, может, какое-то прошлое или будущее нашего, а может, просто другая планета. Кто мы? — вскинула она брови и произнесла с горчинкой: — Ни дать ни взять герои! Таков титул, определенный контрактом. Зачем мы тут нужны? Чтобы уберечь мир от печального конца.

— Котяра в Башне что-то такое говорил. П-повлиять на историю мира, которая будто бы идет к концу. Лично я никакого вс-селенского зла тут не встретил. Не считая обычных людских п-пороков, но таких и в нашем мире хватало — не рухнул.

— Да, с геройской миссией не всё ладно. Где корень зла и в чём проблема с его историей, никто из знакомых мне героев не знает. Известно одно! — звонко щелкнула она пальцами. — До нас историю уже исправляли.

— Какой-то бракованный мирок, ей богу. А исправляли тоже герои?