Морозово

– Смотри, – Маруся с равнодушным видом подошла к кровати, наклонилась и достала из тайника коробку из-под чайного сервиза.

Поля ненароком заглянула внутрь, там лежали и другие подарки. Рысь даже и не пыталась их прятать, а все поглядывала на дверь. Было тихо, даже поезда от чего-то не ехали.

– Очень-очень красивые игрушки, – похвалила Поля. – Такие легкие! Научишь?

– Это меня де…деду, – у Маруси затряслись губы. – Дедуля научил! – не сдержавшись, она закрыла лицо.

– Рысь, Рысь! Что ты! Придет он, все придут! Вот увидишь! Ну прошу тебя, – Полина и сама уже плакала.

Так они сидели вдвоем. Страшно было.

Немного успокоившись, Маруська задумалась, после резко встала и пошла в прихожую.

– Ты что делаешь? – испугалась Поля.

– Вот что, Чиж! Ты оставайся дом сторожить, а я скоро приду.

– Не пущу! – кинулась к ней Полина. – Сдурела совсем?

Но разве Рысь переспоришь? Пошарив в углу, она достала широкие деревянные лыжи с красивым названием «Тайга», примерила, проверила ремешки креплений.

– Где же фонарь, а? – бормотала Маруся. – Ах, да! Кажется, в машине, в бардачке…

Тут Поля как отпихнет её от вешалки, да как схватит пальто с пончиками!

– Я с тобой иду! Точка!

– Еще чего? – возмутилась Рысь. – Запрещаю тебе!

– Ты тут мне не командирь! Глянь-ка, намылилась! Либо вместе, либо никто! – Поля приготовилась драться. Чиж хоть и птица, но тоже на своем стоять умеет!

Пару минут поиграв с Полей в «гляделки», Маруся прошла прямо в валенках в комнату и достала из тайной коробки связку старинных бубенцов.

– Вот, держи! Слушай сюда! Лыжи у нас одни, причём на взрослую ногу. Я на них никогда не ходила. Не знаю как выйдет. В общем, Чиж, ты будешь стоять у края леса. Кричать и звонить бубенчиками.

– Согласна! – обрадовалась Поля.

– Телефоны не берем, все равно там не ловит. Ну! Сядем на дорожку… Пора! – хлопнула себя по штанам Маруська.

Уже совсем стемнело. Тихо падали редкие снежинки. Небо ясное, чёрное. И месяц светит над железной дорогой. Подруги одновременно сделали глубокий вдох… Рядом с широкими лыжными полосами отпечатались похожие на фасолинки следы валенок.

Глава 6

– Попробуй-ка, Чиж, позвени!

Поля встала на мыски, подняла руку, словно желая возвыситься над темными соснами и елями. Переливчатый звон ободрил Рысь.

– Кричи, звони, а я пошла! – развернувшись к лесу, Маруся поправила шапку, оперлась на палки и зашагала. Ремешки то и дело слетали с детских валенок. Немного приноровившись, она старалась не отрывать ноги и скользить, подобно водомерке на глади воды.

Пока Рысь прислушивалась к становящемуся все тише звону бубенцов, тревога почти не ощущалась. Но тут лес будто проглотил звуки, и Марусе показалось, что теперь он начнет править во всю свою дикую силу. Стараясь не реагировать на шорохи, она сосредоточилась на дыхании. Как назло, где-то скрипнула ветка. И вот уже чудится, будто сейчас появится волк с желтыми светящимися глазами или мелькнет меж стволов лесное чудовище, покрытое черной шерстью, мхом да жухлыми листьями. Надо бы кликать деда, а дух так захватывает, что и пикнуть страшно!

Неподалёку на фоне снега появилось движение. Маруся замерла. Во мраке перемещалось нечто темное, грузное. Будто прихрамывая, неизвестное существо какими-то странными рывками шло в ее сторону! «Это не по-настоящему! Просто мерещится! Соберись, ты же Рысь!», – шептала Маруся, зажмурив глаза. Но шарканье слышалось все отчётливее и громче. Наконец, осмелившись открыть глаза, она опустила руки. Лыжные палки упали в снег. Существо сопело и тяжело дышало, медленно пробираясь через сугробы. Дрожащей рукой Маруська полезла в карман. Фонарик! Она нащупала тонкую трубочку, работающую на одной-единственной круглой батарейке. «Лишь бы не сел на морозе!», – взмолилась Рысь, нажав крохотную кнопку. Карман её пальто засветился изнутри. В тусклом желтом кружке света, наведенном на лесное чудовище, мелькнул кудрявый овечий воротник. Показались знакомые высокие валенки.

– Дедуляяяя! – голос Маруси разнесся по лесу звонким эхом. Стоящий спиной к ней дедушка Тихон дернулся от неожиданности.

– Внучка, ты здесь?

А Рысь, избавившись от лыж, уже карабкалась к деду, зачерпывая валенками снег. Упавший в сугроб фонарик весело подмигивал, видимо, жутко довольный своей работой.

– Как долго ты ходил! – спрятав лицо в дедов тулуп, задыхалась Маруся. – Я уж думала, думала…

– Ну-ну, – гладил ее по шапке дед. – Смотри кто у меня тут!

Рядом обнаружилась самодельная треугольная переноска, составленная из толстых палок и еловых лап. Маруся приблизилась и протянула руку. Большой комок с заледенелой жесткой шерстью, но теплым боком лежал сверху.

– Что это, дедуль? – зашептала Маруська.

– Лосёнок. Поэтому и задержался. Пошли скорее, я замерз весь. В какую сторону идти-то знаешь? – проверил ее дедушка.

– Еще бы!

Вскоре послышался голос Поли и звон бубенцов.

– Дед Тишаааа! Баба Шураааа!

– Чиииж! Чиииж! – загорланила в ответ Маруся.

Как же было радостно! Вот послышались голоса родителей.

– Тут мы! – забасил дед, откашлявшись.