Морпехи. Книга пятая. Перепись населения

Меголоцерос скоро вовсе затих, и в возникшей тишине можно было услышать потрескивание углей и дыхание двух десятков человек, застывших в ожидании проявления намерений друг друга.

– Рашен? – прозвучал вопрос.

Денис пытался вглядеться, чтоб увидеть того, кто произнёс это.

– Да! – крикнул он по-английски. И только после этого вышел из-за деревьев ещё один человек, который сильно контрастировал с окружающими его охотниками. Он был как минимум на две головы выше, а его кожа даже в темноте отличалась в более светлую сторону.

– Не стреляйте! Мы не вооружены огнестрельным оружием, – сказал он и вышел вперёд.

– Валим? – шёпотом спросил Попченко.

– Нет. Следи за остальными, – приказал Денис. – Опустите своё оружие! – по английски крикнул Архипов мужчине.

– У нас нет оружия, это всего лишь палки, – ответил тот.

Денис для убедительности выстрелил одиночным вверх. Эхо выстрела мгновенно разнеслось по окрестностям и исчезло где-то вдали. Но на мужчину это не произвело должного эффекта, он лишь улыбнулся и поднял руки вверх, показывая, что они пусты.

– На шумунов не похоже, – прокомментировал Лёня.

– Везде люди, в какую дыру ни загляни, везде люди! Это что, аборигены, что ли? Что за пигмеи? – спросил Белов. Он не отводил взгляда от охотников, которые столпились возле туши оленя.

– Мы находимся не на Земле, и нет того закона, который бы защитил твою жизнь. Повторяю в последний раз, выбросьте свои палки! – крикнул Денис по английски мужчине, стоявшему в нескольких метрах перед ним. Тот оглянулся, осматривая охотников, и видимо понял, что ни тактически, ни численно у них нет преимущества. Он пару раз согласно кивнул и на неизвестном языке отдал распоряжение своим соплеменникам. Мужчины, уже окружившие группу Архипова, что-то в ответ прорычали, поцокивая языками и воткнули копья в землю остриём вниз.

– Это наша земля! Мы тут охотимся! – сказал мужчина. – Вы чужие, и должны покинуть эту территорию!

– Ты говоришь по-английски и отличаешься от них, – ответил ему Денис, показав стволом автомата на стоявших позади него людей.

– Это не имеет значения. Эти угодья принадлежат нашему племени, и любой, кто зайдёт сюда, карается смертью.

– Ты не в том положении, чтобы угрожать мне. Мы заблудились, и хотим найти дорогу к людям. Таким же, как мы. Покажи дорогу, и мы уйдём.

Мужчина сразу не ответил, он обратился к одному из охотников, что-то спрашивая. Затем к их разговору подключились другие, бурно обсуждая ситуацию. Горячие споры прервал выстрел, произведённый Денисом.

– Я напоминаю свой вопрос. Мы тут не охотимся, а попали случайно. Я прошу показать нам дорогу, и мы уйдём! – отчётливо повторил Денис в возникшей тишине.

– Как вы здесь оказались? Это невозможно! До ближайшего поселения людей почти неделя ходьбы, – ответил мужчина.

– Денис, что он говорит? – задал Попченко интересующий всех вопрос.

– Говорит, до людей далеко. Неделю идти.

– Это далеко. Лёня, ты же говорил, видел кого-то? – спросил Белов, услышав ответ Дениса.

– Видимо, их он и видел, – предположил Саша.

– Я не говорил такого. И не видел никого.

– Так, угомонитесь, – остановил спор Денис и обратился к мужчине:

– Хорошо, забирайте свою добычу и уходите. Мы пойдём следом, и вы больше никогда нас не увидите.

– Архипов, мяса надо взять. Ты не забывай. Продовольствия у нас нет совершенно, – всё ещё лёжа под деревом сказал Малышев. Он медленно подтянул под себя ноги и встал в полный рост. Охотники тихо зашептались между собой.

– Пленный? Вы ведёте пленного? – спросил мужчина.

– Даже если и так, вам какое дело?

– Никакого.

После его ответа стоявший позади него охотник что-то ему прошептал.

– Мой соплеменник спрашивает, может ли он взять у пленника уши?

– Уши? – переспросил Денис, думая, что ослышался поскольку владел английским не в совершенстве.

– Да, уши. Пленник ваш, а его уши – маленькая цена за то, что вы ступили на наши земли, – совершенно серьёзно сказал он. Сразу после слов мужчины один из охотников прошёлся на пару шагов вперёд и распахнув накидку показал шнурок, на котором красовались три отрезанных и уже засохших человеческих уха.

– Денис, он тебе украшение хочет подарить, или наоборот, просит? – с явным отвращением в голосе поинтересовался Саша.

– Просит, уши полковника просит, – мельком глянув на Малышева ответил Архипов.

– Майор, не смей. Слышишь меня! То, что я на привязи, ещё могу стерпеть, но пытки! Ты за это будешь отвечать! – отступая назад возмутился полковник.

– Игорь, закрой рот уже! У тебя забыли спросить! – перебил его Денис.

– Это мои уши, майор!

– Рот закрой! Или я тебе сам их отрежу, вместе с языком, – грубо ответил ему Архипов полушёпотом, и опять обернулся к местному: – это наш пленный, и я должен привести его целым. Иначе не получу обещаного. Можете забрать добычу. Мы это позволим вам сделать. Только возьмём себе немного, для пропитания.