Морская академия

Чудная у нас вышла помолвка.

–

Место назначения оказалось близко. Причем настолько близко, что я поневоле задалась резонным вопросом, зачем вообще туда лететь на корабле? Верхом было бы быстрее и определенно сподручнее, тем более для человека, в отличие от меня, знакомого с лошадьми не понаслышке. Да что верхом — я пешком скорее дошла бы, чем корабль летел, действительно тащась со скоростью подстреленной утки на последнем издыхании.

А собственно местом назначения явился лабиринт. О данном факте я скорее догадалась, увидев из иллюминатора темное пятно скал внизу и бьющиеся о камни волны. Корабль остановился над морем и начал медленно снижаться.

— И куда она собирается его сажать? — справедливо вопросила Ксанти, глянув в иллюминатор.

— На воду? — предположила я.

— Воздушные корабли на водную посадку не рассчитаны.

Дно океана! Хотя нет, на дно я как раз и не хочу!

Несколько минут я с ужасом, а Ксанти хмуро наблюдали за неторопливо приближающейся морской гладью, но, когда я уже начала судорожно прикидывать, глубоко ли у берега и получится ли вообще выбраться с этой бочки, вздумай она затонуть, корабль снова замер.

— А сколько он может держаться на одном месте? — робко уточнила я.

— Не знаю. Но вроде недолго.

Хоть что-то.

В глубине корабля вновь заскрипело и заскрежетало, затем разом стихло.

Русалка прижала палец к губам и кивком головы указала на дверь. Я обернулась, прислушалась. Мимо каюты кто-то прошел, слабо постукивая каблуками по дощатому полу, потом неподалеку хлопнула дверь, подозреваю, та, которая вела на лестницу и в трюм. Ксанти шагнула к створке, приоткрыла. Я прошмыгнула следом, освещая дорогу огоньком.

— Ну, и что дальше, избранная? — язвительно полюбопытствовала русалка.

— Дальше мы убедимся, что Нокса здесь нет.

— Разумеется, нет. Он на земле остался, в замке!

Я решила промолчать. Дверей я насчитала шесть по обе стороны коридора, в одной каюте точно никого не обнаружилось, а проверить оставшиеся пять дело быстрое. Двери не заперты, внутри никого. Или Ксанти права и элле сейчас в замке? Но если Нокс и впрямь следил за Шерессой, а не случайно шел той же дорогой, то куда, в таком случае, он делся? И почему не перехватил нас на заднем дворе? Сомневаюсь, что Нокс посчитал задачу выполненной, всего лишь «сопроводив» Шерессу до корабля.

В конце коридора короткая лестница и очередная дверь. Я толкнула створку, осветила помещение огоньком. А вот и рубка. Или мостик. Или как оно там правильно называется. Широкое обзорное окно, подставка с мерцающими кристаллами раз в пять меньше той, что в пещере, ещё какие-то штуки, включая деревянное колесо с ручкой и толстыми веревками, уходящими под пол. За окном бескрайнее море — судя по всему, корабль развернут задней частью к берегу.

Я приблизилась к кристаллам, однако трогать не стала — мало ли? Затем повернулась, передвинула огонёк немного вперед, разгоняя темноту у стен. И вздрогнула.

— Нокс!

Я бросилась к лежащему на полу телу, присела и наклонилась к лицу. Дрожащей рукой пощупала шею. Хвала богине, жив, хоть и без сознания!

На мой крик в помещение заглянула Ксанти. Подошла, посмотрела разочарованно на неподвижное тело.

— Я-то надеялась, хоть он умнее.

Я похлопала Нокса по щекам. Не помогло.

— Зачем я только с вами связалась? — проворчала русалка, сжала руку в кулак и, вытянув, резко разжала над элле. Материализовавшаяся вода щедро и, самое главное, действенно плеснула ему в лицо.

Нокс закашлялся, поморщился, открыл глаза и с минуту разглядывал нас так, словно видел впервые. Затем расплылся в глуповатой улыбке счастливого идиота.

— Две сексуальные блондинки по мою душу… Я умер и попал в долину вечного блаженства… Девочки, а давайте вы раздеваться начнете, медленно, чувственно и с предварительными ласками друг друга, пока я тут в себя приду немного?

Мы с Ксанти переглянулись, и русалка повторила фокус с водой.

— За что?! — Элле резко сел, вытирая лицо. — Я уже очнулся, между прочим!

— Для просветления рассудка, — невозмутимо пояснила Ксанти.

— Вы опять дружите? — удивился Нокс.

— Нет, — отрезала русалка.

— У нас перемирие, — внесла ясность я.

— Вынужденное, — добавила Ксанти. — Ты-то сюда зачем полез?

— Я следил за Шерессой, — ответил элле.

— Это мы уже поняли.

— Я порасспросил слуг о ней. Время от времени она отлучается из замка, причем довольно надолго, иногда на целый день, и отнюдь не в город. Куда именно, никто не знает, ибо желающих проследить за ней нет — местным боязно, Донэйлу явно всё равно, а Макс под видом спасения острова занят поисками девушки из видения.

— И когда ты успеваешь расспрашивать слуг, если ты почти всё время проводишь со мной? — изумилась я.