Морская академия

— А что там написано? — шепотом спросила я, указав на надписи на стенах, светящиеся в темноте зловещим болотно-зеленоватым оттенком.

— Что-то вроде «посторонним вход воспрещен», «только для персонала» и всякая техническая ерунда.

Насколько я помнила, коридор был не слишком длинным и заканчивался поворотом в зал с кристаллами. До поворота мы дошли и даже чуть не проскочили мимо. Проем заметили лишь благодаря мерцающим в центре зала кристаллам, резко привлекающим внимание во тьме вокруг. Озадаченно переглянувшись, мы вернулись, осмотрели с порога пустой зал, вышли обратно в коридор и Нокс осветил огоньком уходящее вперед пространство.

— В прошлый раз этого ведь не было? — тихо уточнил элле.

Я отрицательно покачала головой.

— Макс говорил, что тут целый лабиринт, — заметила я. — Наверняка здесь, как и под академией, есть тайные тоннели, скрытые входы и выходы. Как думаешь, а ловушки могут быть?

— Не должны. — Внезапно Нокс тяжело вздохнул. — В подземельях под академией находятся те же генераторы, весь комплекс работает за счет этой энергии. Но мои предки между делом попрятали там кое-что ещё, поэтому на подземельях защита и расставлены ловушки. С поверхности есть прямой доступ к самим генераторам в обход ловушек и прочего, но он только для ремонтной бригады из наших, которая периодически появляется в академии для регулярной проверки и техобслуживания. Кроме моего дела с весьма красочным замечанием, госпожа Хивен показала мне копию договора, заключенного когда-то между моими предками и Департаментом. Мы помогаем ДГИ построить на острове комплекс, налаживаем все системы и следим за их исправным функционированием, а Департамент не лезет ни в подземелья, ни вообще в дела элле. За несколько веков подземелья перешли в разряд баек и мифов и постепенно руководство академии, что называется, перестало ими заморачиваться, главное, чтобы нерадивые адепты туда не совались. И, что совсем забавно, сторону элле представлял мой род. А я, дурак, ещё удивлялся, откуда в нашей семейной библиотеке взялись планы академических подземелий. Подумал, балда, что несказанное везение свалилось.

— Я не знала. — Ни о генераторах, ни о договоре. Да что там, я элементарно не задумывалась, откуда у нас берется тот же свет, например. Световые кристаллы в академии не использовались, везде стояли привычные мне электрические лампы.

— Об этом не распространяются. Ректор продемонстрировала мне договор и рассказала о сделке только затем, чтобы наглядно объяснить, почему я не должен соваться в подземелья. И предупредила, что в случае повторной попытки сообщит обо всём моему роду, дабы он разбирался со мной лично, а руководство академии тут совершенно не при чем.

— Но это их обязанность — закрыть доступ в подземелья, пуще того, вообще замуровать вход, чтобы даже соблазна не возникало, — напомнила я.

— Насколько мне известно, после нашего визита вход действительно закрыли заново и понадежнее, однако сама понимаешь, кому охота признаваться как в собственных промахах, так и в недочетах своего предшественника, которые ты не удосужился исправить вовремя? — Нокс медленно двинулся по коридору, освещая поочередно обе стены, пол и потолок.

— И что спрятали в подземелье твои предки?

— Парочку артефактов из тех, что не смогли по разным причинам забрать. Судя по тому, что я прочитал в записях одного из моих прапрадедов, артефакты весьма интересные. Ещё бы транспортабельные были…

Записи? Не та ли, случаем, книжица в чёрной обложке, найденная элле в подземелье? И, похоже, Нокс так и носил её с собой, раз даже в замке я видела у него это чтиво.

— А здесь не может обнаружиться каких-нибудь артефактов? — полюбопытствовала я.

— Нет, — ответил элле. Подумал и добавил: — Не должно. Это брошенка, Триш, в отличие от академических подземелий. Здесь не должно быть ни ловушек, ни чего-либо ценного. Ну, как хлам в замке — там же смотреть не на что, одна рухлядь и дребедень.

— Только ты всё равно что-то себе заныкал.

— Подумаешь, прихватил вещицу на сувенир. Максу от неё никакой пользы.

Внезапно коридор содрогнулся. Мы замерли, я вцепилась в руку Нокса, огонёк замигал. С потолка посыпалась труха и мелкие камешки, пол задрожал. Затем всё стихло.

— Ещё Макс говорил, что тут часть коридоров обрушилась и вообще, в лабиринте небезопасно, — пробормотала я.

Мы продолжили осторожное движение. Коридор постепенно забирал влево — я оглядывалась несколько раз и замечала, как вход в лабиринт скрывается из виду. Интересно, что Шересса потеряла в этих пещерах и тоннелях? Или, может, она не сюда пошла? Когда, Макс упоминал, она появилась на острове? Вроде год назад.