Морская академия

— Правильная организация времени и расстановка приоритетов, — серьезно заверил Нокс и удрученно оглядел мокрое пятно, расплывающееся на расстегнутой куртке и рубашке. — Вот обязательно было душ устраивать? В общем, заметил я, что Шересса практически сразу свалила с банкета, и решил посмотреть, куда это она пошла. Она на корабль, я за ней. — Элле с досадой потер шею. — Но она, похоже, засекла слежку. Я сюда захожу, тут на первый взгляд никого, а дамочка-то уже позади караулит.

— Оглушила? — сочувственно предположила я.

— Магией. И сильно. Я даже не понял, какую стихию она призвала. А вы что тут делаете? И где Шересса?

— Мы вас видели из окна зала, — объяснила Ксанти. — Триш дура, потому что потащилась на корабль за тобой, и я, вероятно, заразилась от вас глупостью, раз за каким-то кракеном пошла вместе с ней.

— Шересса спустилась в трюм, — ответила я на второй вопрос. — Она на корабле долетела до лабиринта.

— Долетела? И не лениво ей было поднимать эту калошу ради такого непреодолимого расстояния? — Нокс поднялся с пола, посмотрел в окно, затем вышел из помещения. Я последовала за элле, русалка с выражением вселенской муки на недовольном лице тоже.

Фактически на цыпочках, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, мы спустились в трюм, но никого там не обнаружили. Трап опущен, внизу с оглушающим грохотом разбивались о камни волны. Напротив знакомый, кажущийся в потемках чёрным монолит скалы с входом в лабиринт.

— Триш, твой подарочный маячок у тебя с собой? — уточнил Нокс.

— Да. — Я провела по лифу, проверяя, на месте ли кристалл под платьем. — А что?

— На всякий случай. Хочу быть уверен, что Макс знает, в какой стороне тебя искать. Ну, и меня за компанию.

Мы приблизились к трапу. Элле, вытянув шею, глянул вниз, потом на вход в лабиринт. Я, правда, самого зева пещеры на фоне темной стены не различала, только догадывалась о его местоположении, исходя из прошлого визита сюда.

— Надеюсь, ты не слишком плотно покушала на банкете, — заявил Нокс, поворачиваясь ко мне.

Издевается? Хотя ладно, спорить не стану. Я деактивировала огонёк.

— Ну теперь-то вы куда? — охнула Ксанти.

— Как куда? Дальше приключения себе на разные части тела искать, — невозмутимо парировал элле и подхватил меня на руки. — Можем и на твою долю принести.

— Идите вы! — огрызнулась русалка, сняла с шеи чёрное колье, раздраженно бросила украшение на пол и потянулась к молнии на платье. — Следовало догадаться, что от вас проблем будет больше, чем пользы. И от тебя, и от твоего малька не дощипанного, и от твоих сумасшедших дружков-приятелей. Удачного медового месяца, Триш, счастливо тебе зарасти ряской на этом замшелом островке.

— Пока, Ксанти, — попрощалась я и покрепче обняла Нокса за шею.

Элле сошел по трапу до конца и шагнул с края в пустоту. Я зажмурилась, хотя и знала, что левитировал Нокс виртуозно и летать с ним куда надежнее, чем с Феонной. В лицо ударил ветер, позади русалка продолжала зло бубнить что-то, приглушенное плеском волн.

— Закончилось перемирие? — уточнил элле.

— Похоже. — Не буду смотреть вниз. Достаточно того, что я знаю, что под нами море и скалы, и могу представить себе всё в красках. Особенно падение на камни. — Жаль, конечно. Мне не хотелось бы расставаться с Ксанти на такой ноте и всю жизнь ждать если не мести, то, как минимум, какой-нибудь мелкой, но весьма противной пакости.

— По крайней мере, ты попыталась. Честно говоря, я на твоём месте если и подошел бы к такой заклятой подруге, то лишь с целью повыдергивать ей волосы.

Ну да. Только победителем из этой битвы вышла бы отнюдь не я.

— Вообще-то кое-кто чуть не угробил меня в подземельях, — справедливости ради напомнила я.

— Во-первых, у меня была высокая цель, а не идиотское мелочное желание поскорее выскочить замуж. Во-вторых, если бы ты не устроила истерику и не провалилась в нижний коридор со скелетами, то всё обошлось бы в прямом смысле малой кровью. И, в-третьих, я не увожу чужих парней.

— И где твои высокие цели сейчас? — Хорошие всё-таки у меня друзья! Я же ещё и виновата!

— Накрылись, — неожиданно резко ответил Нокс и стряхнул меня с рук.

Совсем рехнулся?!

Взвизгнув, я сильнее сжала свои конечности на чужой шее и повисла на элле. Кончиками пальцев на ногах я ощущала только гладкую ткань штанин, но никак не землю!

— Пусти… — закашлялся Нокс, пытаясь разжать мою мертвую хватку. — Ты меня задушишь… кхе… Да прилетели мы уже… кхе-кхе…

Да? Я осторожно открыла глаза. Море и зависший над линией прибоя корабль за спиной элле. Я ослабила захват и сползла вдоль тела Нокса. Пальцы уперлись в холодную твердую поверхность, и я наконец разжала руки.

— Прости, я думала, ты решил меня прямо там… скинуть, — смущенно призналась я.

— В следующий раз так и сделаю, — мрачно пообещал Нокс, сотворил голубой огонёк и шагнул в пещеру.

Подобрав край платья и морщась и кривясь от впивающихся в босые ступни мелких камешков, я последовала за элле. Никогда бы не подумала, что ходить без обуви настолько неудобно. Особенно по камням. Впрочем, ковылять тут на шпильках было бы не намного легче.