Морская академия

— К тому самому лабиринту, где находятся кристаллы? — переспросила я. — Тогда надо и Нокса позвать. Всё-таки раньше здесь жили его предки, и он в любом случае разбирается в технологиях своего народа лучше, чем я.

— Что-то ещё, Триш? — с притворной любезностью уточнил Макс.

— Да, — кивнула я и повернулась к Кайле. — У тебя нет какой-нибудь кофточки ненужной или плащика там, чтобы можно было накинуть? Не очень хочется гулять в таком виде, а мою куртку кое-кто реквизировал и не вернул.

— Твоя куртка осталась в комнате, — чуть раздраженно откликнулся парень. — Принести?

— Я сбегаю, только не дуйся, — возразила Кайла и умчалась вниз по лестнице, оставив нас обмениваться хмурыми взглядами.

–

Мы друг другу не понравились. Мне с непривычки страшновато, неудобно и вообще сильно не по себе, а лошадь, гнедая кобыла по кличке Рыжая, окинула второго седока в моём лице по-человечески осмысленным и крайне неодобрительным взглядом, до странности похожим на взгляд Донэйла. Вероятно, на этом острове моя персона не устраивала даже лошадей.

Подъём меня в седло стал бесплатным представлением, поглазеть на которое сбежалось довольно много народа. Разумеется, все старательно делали вид, что им просто потребовалось что-то во дворе именно в это время, занятия там разные неотложные возникли, но посматривали украдкой и внимательно, пряча смешки.

— Кажется, я произвела на местную публику неизгладимое впечатление, — пробормотала я себе под нос.

Не свалиться бы ещё с лошадиной спины. Вроде и не слишком высоко, однако приятного всё равно мало. Кайла одолжила мне белую блузку со шнуровкой вместо пуговиц, я натянула её поверх майки и теперь, можно сказать, выглядела почти прилично.

— Триш, ты чересчур большое значение придаешь мнению окружающих. — Сидя позади, Макс одной рукой обнял меня за талию, другой перехватил поводья.

Рыжая фыркнула, тряхнула гривой, переступила на месте, и я нервным движением вцепилась в луку седла. А ещё захотелось самым позорным образом взвизгнуть.

— Спокойно.

— Ты это кому говоришь: мне или зверюге?

— Тебе. Рыжая смирная и понимает с полуслова.

— Уверен?

— Ой, Триш, ты такая забавная. — Кайла, бегавшая переодеваться, подошла к парню, державшему под уздцы вторую, угольно-чёрную лошадь и ловко и, главное, быстро вскочила в седло.

Зеленое платье девушка поменяла на похожее чёрное, но более закрытое и с высоким разрезом на длинной юбке. Под юбкой обнаружились брючки в обтяжку и сапожки. Уже что-то, а то я было заподозрила, что в этих темных веках женщина и штаны — понятия несовместимые.

— Угу. Посадить бы тебя за руль машины и посмотреть, что ты с ней делать будешь, — проворчала я.

Паренек, скромно потупившись, отбежал в сторону. Макс огляделся.

— Где Нокс?

— Вон, флиртует с какой-то милашкой, — ответила Кайла.

Рыжая послушно повернулась, открывая обзор седокам. Немного дальше как раз собралось несколько женщин разного возраста, одетых в одинаковые серые платья с фартуками и в чепцах, видимо, из числа служанок. Естественно, обсуждала компания меня, хотя стоило сыну правителя посмотреть на них, как женщины мгновенно умолкли и принялись изучать каменный настил под ногами. А рядом, возле столба неопознанного назначения, стоял Нокс и усердно строил глазки самой молоденькой из компании. Девушка смущалась, трогательно краснела, но на элле посматривала весьма заинтересовано.

— Ну, хоть кому-то из нас здесь нравится, — констатировала я.

— Эй, ты! — окликнул Макс бывшего соседа.

Нокс удостоил нас ленивым вопросительным взглядом.

— Да, ты, — подтвердил Макс. — Поедешь с нами.

Лицо элле ясно отразило вежливый посыл в дальние дали.

— Со мной, — предложила Кайла.

Улыбнувшись на прощание служанке, Нокс с видом мученика приблизился к лошади Кайлы и тоже на удивление ловко устроился позади девушки. Макс недовольно и предостерегающе покосился на элле, и мы наконец покинули замковый двор.

Город начинался за крепостной стеной и рвом с опущенным подвесным мостом. Впритык к замку дома не подступали, выдерживали небольшой кусок свободного пространства между собой и обителью лорда и тянулись ступенями вниз по пологому склону. Лепившиеся друг к другу дома, насколько я смогла разглядеть, в основном двухэтажные, трёхэтажные попадались нечасто. Дальше порт, иглы корабельных мачт и синева моря, заключенного в скалистые рога бухты. И город не такой уж и маленький, я почему-то ожидала увидеть деревеньку. Оживленный, шумный и пропитанный запахом моря и немного рыбы, хотя, признаться честно, автомобилей всё равно не хватало. И выхлопных газов для полноты картины.

Направились в объезд города, по утоптанной дорожке, бегущей вдоль кромки леса. Только когда крепостная стена скрылась за деревьями, а от замка остались видны лишь две поднимающиеся над кронами башни, я сообразила, что едем-то мы одни.

— Макс, а разве тебе, как сыну протектора, не положено сопровождение? — полюбопытствовала я. — Охрана там, свита, слуги.

— В теории — надо бы, — ответил парень. — А на практике предпочитаю минимум сопровождения. Случись что и от кучи народа будет больше проблем, чем пользы.