Морская фея

Акулу сменили самые отвратительные жители моря, – громадные крабы, каракатицы, распространяющие потоки чернил, медузы, прикосновение которых ядовито. Андрей должен был победить в себе отвращение, как уже победил свой страх. Он стал работать кинжалом, прокладывая путь и направляясь к тому месту, которое больше всего защищали чудовища. И действительно, – Андрей скоро увидел тут громадную блестящую раковину. Напрасно каракатицы мутили воду, – Андрей схватил раковину и, несмотря на то, что она судорожно сжимала свои створки, он разъединил их кинжалом и достал оттуда жемчужину. Как только Андрей поднес ее к колокольчику, она сейчас же сама прикрепилась к нему. Юноша возблагодарил Бога и возвратился к тому месту, где оставил своего коня.

Несчастный скакун всё ещё дрожал от страха. Андрей сел на седло, и конь быстро помчался через подводные горы и скалы. Скоро он начал видеть небо сквозь воду и заключил, что море тут уже неглубоко. Потом его голова высунулась из воды, и еще через несколько минут морской конь высадил его на берег Трувилля, в то время переполненный купающимися.

III

Юношу встретили криками ужаса: оказалось, что конь его высадил там, где купались дамы. Молодой человек поспешил выбраться на берег и сесть на песок, чтобы обсушиться и обдумать, что следует теперь предпринять. Одно было вне сомнения, – что колокольчик может очень помочь ему. Но ведь им можно будет воспользоваться только три раза: один раз надо приберечь для того, чтобы возвратить Марии её прежний образ, второй раз надо оставить на случай очень возможной ошибки, и потому Андрей решил, что осторожность требует, чтобы он воспользовался колокольчиком для себя лично только один раз. Он долго думал; ему не хотелось поступить так же неосторожно, как первый раз, когда у него был в руках этот драгоценный талисман. Сперва он решил, что следует спросить себе хорошую лошадь, ведь придется много путешествовать. Но лошадь будет уставать, да и кормить ее надо. Надо также позаботиться и о своем костюме. Андрей никого не знал на свете, кроме своих родителей и Марии. Поэтому ему казалось, что необходимо было попросить себе друга, который помогал бы в поисках, скрашивал бы его существование, делал ночи менее холодными, дорогу не такой утомительной, неудачи менее тяжелыми.

Он находился в том счастливом возрасте, когда еще верят в дружбу, когда еще не знают, что часто те, кого мы больше всего любим, причиняют нам более всего зла в жизни.

Не знаю, кто осенил его голову счастливою мыслью и заставил очнуться от задумчивости: ясно, что только собственными усилиями он никогда не решил бы удовлетворительно этого вопроса.

Андрей додумался наконец попросить себе кошелек с тремя червонцами, которые вновь появлялись бы в кошельке, по мере того, как их оттуда вынимали. Только успел Андрей высказать это желание и позвонить в колокольчик, как уже почувствовал кошелек в одном из своих карманов.

Между тем, несколько любопытных, которые видели Андрея выходящим в одежде из воды, приблизились к нему, чтобы посмотреть на него. Один молодой человек подошел к нему поближе и спросил, откуда он появился.

– Издалека, – ответил Андрей.

– Кто вы такой?

– Я рыбак.

– Куда вы идете?

– Сам не знаю.

– Вы, кажется, смеетесь надо мною?

– Нисколько – я ищу золотых рыбок и пойду всюду, где их можно будет найти. Если вы сможете мне это указать, – сделаете мне большое одолжение.

– Я знаю только знаменитого пашу Шагабаама, у которого есть золотые рыбки.

Любопытные, окружавшие Андрея и его собеседника, засмеялись: в театрах в то время давали пьесу под названием «Медведь и Паша», и в этой пьесе говорилось про пашу, который часа по два подряд сидит и любуется золотыми рыбками. Андрей ничего этого не знал и потому осведомился, где живет этот паша. Тут молодой человек, который шутил над Андреем, подумал, что теперь Андрей, задавая так хладнокровно этот вопрос, смеется над ним, повернулся и ушел, ничего не отвечая.

Андрей был голоден. Он отправился в гостиницу и спросил себе обед. Недалеко от него за столом сидел один коммивояжер – странствующий приказчик.

– Скажите, правда ли, что у паши Шагабаама есть золотые рыбки? – обратился к нему Андрей с вопросом.

Тот посмотрел на Андрея с удивлением, но быстро оправился и, окинув смеющимся взглядом всех сидевших за столом, сказал:

– Откуда вы? Как вы не знаете, что у паши Шагабаама есть золотые рыбки и два медведя?

– Мне нет дела до медведей, – ответил Андрей, – но если у него действительно есть золотые рыбки, мне хотелось бы знать, где живет этот паша.

– В Турции, разумеется, раз он паша. Я не могу вам сообщить названия улицы и дома, но если вы приедете в Турцию, вам это укажет первый встречный: пашу все там знают.

– И вы уверены, что у него есть золотые рыбки?

– Я не могу утверждать, что сам их видел, но я сто раз слышал, что паша ежедневно по два часа смотрит, как его рыбки плещутся в банке.

– А далеко отсюда до Турции?

– Это зависит оттого, сколько у вас денег.

– У меня их столько, сколько захочу.