Морская фея

Коммивояжер подумал, что Андрей окончательно сошел с ума, и встал из-за стола. Андрей больше не разговаривал о рыбках, а объявил хозяину, что едет в Турцию. Так как Андрей платил за всё, не торгуясь, то хозяин гостиницы решил, что Андрей очень богат, а известно, что богатым людям позволяется выкидывать всевозможные сумасбродства, – за это их только величают милыми чудаками. Трактирщик сказал Андрею, что он должен отправиться в Гавр и сесть там на пароход, который отвезет его в Россию, а оттуда до Турции уже рукой подать. Андрей так и сделал. В Гавре он узнал, что пароход отправится еще только через неделю. В один из вечеров Андрей пошел в театр и был очень поражен, когда услышал, что там говорят про Шагабаама. Он стал внимательнее прислушиваться и следить за сценой.

Вдруг он услышал, как один из актеров сказал:

– Его высочество занят теперь: он смотрит на своих золотых рыбок. Он будет свободен только часа через два.

Лишь тогда юноша понял, что всё это время над ним смеялись и что знаменитый паша Шагабаам был только действующим лицом в пьесе.

«Но что же из того? – подумал он тотчас же: – Мне-то что за дело? Ведь Шагабаам всё же смотрит на золотых рыбок, а паша ли он или актер, мне решительно все равно. Незачем ехать в Турцию, – я и здесь посмотрю на рыбок».

Он вышел из залы и спросил, как пройти на сцену. Ему показали дверь к актерам. Андрей направился туда, но привратник заявил, что вход воспрещен. Андрей, начавший уже понимать силу денег, хотя и получил их еще так недавно, спокойно возразил:

– Вы ошибаетесь, потому что вот двадцать франков.

Сторож согласился, что он действительно ошибался, положил двадцать франков в карман и позволил Андрею войти. Андрей попросил вызвать актера, который играет Шагабаама.

– Это я, милостивый государь, – сказал проходивший в это время мимо Андрея турок.

– Не будете ли вы добры показать мне ваших золотых рыбок?

– Моих золотых рыбок? – удивился турок. – Здесь я их не видал. Может быть, их приготовляют к ужину…

– И вы их будете есть? – спросил Андрей.

– Почему бы и нет? – ответил турок.

– Я вам это запрещаю, – вскричал Андрей, хватая его за горло.

Турок начал кричать; сторожа схватили Андрея и выпроводили на улицу.

Случилось так, что, когда в тот же вечер Андрей, печальный, сидел в гостинице за ужином, в другом конце той же залы сидел Шагабаам, но не ужинал.

Он узнал Андрея, подошел к нему и сказал:

– Милостивый государь, я очень жалею, что был причиной того, что вас выгнали из театра, но вы задержали мой выход на сцену, а публика была этим очень недовольна. Впрочем, теперь мне это решительно все равно, – я решил порвать контракт и возвратиться в Париж. Мне очень плохо в этом проклятом городе.

– Да, мой милый, – сказал Андрей, – у каждого своё горе. Если бы ваша невеста, как моя, была превращена в золотую рыбку…

– Это, разумеется большое несчастье, – сказал актер…

…………………………………………………………………………………….

IV

Вот на чем я прервал свой рассказ в начале книги, когда решил, что придется начать издалека, чтобы все стало ясно читателю.

– Это, разумеется, большое несчастье, – сказал актер, – но в настоящее время самое большое несчастье, которое я могу себе представить, это остаться без ужина!

– Ваше несчастье очень легко поправимо.

– То есть, вы меня приглашаете поужинать вместе с вами?

– Конечно; так мы одним ударом, как говорится, убьем двух зайцев, – и вы поужинаете, и у меня появится аппетит.

Актер поместился за столом против своего покровителя и не заставил себя просить оказать честь винам и яствам. Скоро он начал находить, что жизнь – очень веселая и приятная вещь, а Гавр – замечательно хороший город.

– Вы, кажется, говорили, что хотите ехать в Париж? – спросил Андрей.

– В Париж или куда угодно, – ответил Шагабаам, – если только я не останусь здесь: для настоящего мудреца жизнь везде одинаково хороша!

– А что, в Париже много золотых рыбок? – спросил Андрей.

– В Париже, – заявил актер, – всего много, даже чересчур много, а золотых рыбок я знаю там бесчисленное количество! Золотые рыбки плавают в прудах Тюильери и Люксембургского сада. У всех колбасников есть золотые рыбки, и у всех кондитеров. В других лавках их не держат, исключая тех, конечно, которые ими торгуют. Что общего между колбасниками, кондитерами и золотыми рыбками, – трудно решить. Сапожники почти всегда держат сорок, швейцары чижиков. Есть и другие владельцы золотых рыбок… Но можно смело побиться об заклад, что все они раньше были колбасниками или кондитерами.

– Хотите, я с вами поеду в Париж? – спросил Андрей. – Вы будете мне помогать в моих поисках. У меня есть деньги, много денег. Вы кажетесь умнее меня или, может быть, более опытны; вы очень веселы… когда поужинаете; вы будете руководить мною и поддержите меня, если я буду отчаиваться. Мы будем жить тихо, разыскивая мою бедную Марию, и если отвратительная Лангуста попадет к нам в руки…