Морская фея

Андрей был силен и мужествен, но не знал другого ремесла, кроме рыбацкого, а надо было работать. И он сделался носильщиком. Вначале ему часто приходилось голодать, но ни разу не пришло на ум воспользоваться для себя колокольчиком. Андрею пришлось испытать все невзгоды; наконец здоровье его не выдержало: он заболел. Один водовоз, такой же бедняк, как и Андрей, по имени Пьер живший с ним в одном доме, вместе с своей женой Жанной стал ухаживать за ним во время болезни и спас его от смерти. У Андрея некоторое время не было работы, и водовоз и его жена делили с ним то немногое, что сами имели, и юноша довольно быстро оправился. Но тут водовоз, упав на улице, слег, в свою очередь, и тогда, чтобы водовоз не лишился своих клиентов, Андрею пришлось возить по улицам бочку и таскать по квартирам ведра. У бедняка водовоза прежде, чем он завел бочку, долгое время было только два ведра, так что ему приходилось бесчисленное количество раз возвращаться к колодцу за водой. Только после многих лет работы и усиленной экономии, ему удалось скопить половину того, что стоит бочка. Другую половину суммы он взял под расписку в долг. Он рассчитывал погасить этот долг в течение года. Потом он надеялся скопить денег, чтобы купить осла, а о лошади и о большой бочке он позволял себе мечтать только после хорошего ужина, да и то это счастье рисовалось ему в самом отдаленном будущем.

Несмотря на помощь Андрея, заплатить в срок по расписке не удалось, так как весь заработок поглощала болезнь водовоза Пьера, и выздоровевший водовоз должен был сесть за долги в тюрьму.

Тут и настала минута, когда Андрей взялся за колокольчик, но мысль о несчастной участи Марии, об отчаянии Смарагдины, отчасти и о себе самом (ведь у него была только одна отрада в жизни – слабая надежда найти когда-нибудь свою дорогую сестру), – удержала его. Он стал работать еще более, не только днем, но и по ночам. На заработанные им деньги кормились жена и ребенок Пьера, а немного денег Андрей относил и самому Пьеру, чтобы несколько скрасить его жизнь в тюрьме. Что можно было скопить, аккуратно каждую неделю откладывалось, и через 6 месяцев была скоплена порядочная сумма. Андрей был измучен, но его поддерживала мысль, что через два-три месяца он освободит того, кто спас ему жизнь. Но однажды вечером, когда он хотел прибавить еще серебряную монету к скопленному богатству и попросил Жанну принести эти деньги, та со страшным криком, бледная, с остановившимися от ужаса глазами, прибежала обратно и объявила Андрею, что все деньги украдены. Несколько минут Андрей не мог произнести ни слова, потом, поддавшись отчаянию, горько заплакал. На следующий день надо было идти на свидание к Пьеру. Жанна объявила, что она ни за что не решится сообщить ему о новой беде. Андрей взял это на себя.

– Теперь я, кажется, скоро выйду отсюда? – спросил Пьер. – Ты мне говорил, что через два месяца? Как еще долго; если бы мне пришлось просидеть еще дольше, – я бы не выдержал, – я бы убил себя!

У Андрея не хватило мужества сказать Пьеру, что все надо начинать с начала, что ему придется просидеть в тюрьме не два, а еще восемь или десять месяцев. Он вернулся домой и сказал жене водовоза:

– Я не мог сказать Пьеру! Примемся опять работать, на два месяца у Пьера хватит терпения, а там, может быть, Бог смилуется над нами!

Но два месяца прошли, и все было по-прежнему, – собрали только немного денег.

А Пьер уже считал часы, которые ему еще осталось провести в тюрьме, и с таким нетерпением и радостью ждал часа своего освобождения, что Андрей не в силах был вынести этого: возвратившись однажды вечером домой, он принес с собой 1000 франков.

– Только ничего не говорите Пьеру, – сказал он Жанне.

– Но откуда у вас эти деньги?

– Вы это узнаете потом!

На другой день Пьер был свободен.

Как прекрасно показалось ему все в его бедном жилище! Как удобен был его стул! На следующий же день водовоз принялся за работу.

Наступило воскресенье. Жена Пьера захотела отпраздновать освобождение мужа и начала приготовлять угощение. Но вдруг она заметила, что Андрей, который отчего-то с каждым днем становился все печальнее и печальнее, плачет.

– Что с вами, Андрей? – встревожилась она. – Вы так много работали для нашего счастья, неужели вы не радуетесь теперь вместе с нами?

– Конечно, я рад! – сказал Андрей. – Но я не могу сегодня вечером ужинать с вами.

– Перестаньте, не смейте об этом и думать! Зачем же тогда я купила две бутылки вина?

– Что же делать? Слушайте, я скажу вам всю правду, только не говорите Пьеру об этом. Я – солдат! Сегодня я получил приказание явиться завтра в село Дени, чтобы отправиться оттуда в мой полк.

– Но как это случилось, Андрей, что вы сделались солдатом?

– Я продался, дорогая Марта!

– О, бедный Андрей, – так вот откуда взялись у вас 1000 франков! Я сейчас бегу и расскажу всё Пьеру!