Морская гвардия отечества

Одновременно с борьбой за непотопляемость при стоянке в Туапсе решалась вторая задача — изыскание возможности для полного восстановления боеспособности корабля. Предстояло выполнить сложный ремонт корпуса в подводной части, в районе 114–136 шп., ниже броневого пояса с обоих бортов, а для этого необходима постановка в док. Сухие доки, в которых обычно ремонтировались крейсера, остались в Севастополе. Два находившихся в Поти плавучих дока имели грузоподъемность по 5000 т, а водоизмещение крейсера достигало почти 9000 т. Был предложен вариант: плавдок грузоподъемностью 5000 т применить в качестве концевого кессона, что позволит отремонтировать поврежденную кормовую часть крейсера.

28 января крейсер своим ходом вышел за боны, где и был взят на буксир танкером «Москва». Море штормило, крен достигал 20–22°. Остойчивость корабля была понижена наличием грузов на полубаке, мазута же имелось всего 383 т, нижние отсеки были почти пустые. Наличие 600 т воды в полузатопленных помещениях усиливало качку. Корабельные водоотливные средства работали непрерывно. На переходе рвались буксирные тросы, вырвало кнехт. Тогда трос застропили за башню главного калибра 30 января в 19.30 крейсер был приведен в Поти.

Началась подготовка корабля к постановке в док грузоподъемностью 5000 т. Необходимо было его разгрузить, уменьшив водоизмещение с 8300 до 7320 т. Вся подготовка была закончена к 24 марта. Док притопили и утром 26 марта буксир начал заводить крейсер в док кормой вперед. К 1 апреля все работы по постановке крейсера в док были закончены. Нос крейсера свисал из дока на 55 м — длина крейсера 169,5 м, а длина дока — 113 м. Дифферент системы «док—корабль» составил З,2° на нос.

Для восстановления боеспособности корабля были выполнены сложные работы. Ахтерштевень и втулки кронштейнов гребных валов были изготовлены на сталинградском заводе «Красный Октябрь». Подкрепили ребрами жесткости деформированную обшивку корпуса, междудонный набор и настил второго дна в районе 4–го котельного отделения. Заменили листы наружной обшивки борта, настила палуб и платформ. Из запаса флота использовали гребной вал, кронштейны гребных валов кормовых машин. Заменили два поврежденных винта. Провели ревизию и ремонт главных и вспомогательных механизмов. На ремонте были заняты 216 рабочих и около 250 специалистов из состава экипажа корабля. 118 дней продолжалась напряженная, круглосуточная работа в необычных условиях стоянки крейсера в доке. 22 июля доковые работы были закончены и два буксира вывели корабль из дока. Остальные работы были завершены на плаву. Во время ремонта значительно усилили зенитное вооружение корабля. Таким образом, восстановление боеспособности крейсера в сложных условиях было выполнено за 7,5 месяцев.

Приказом народного комиссара ВМФ от 3 апреля 1942 г. № 72 крейсер «Красный Кавказ» был преобразован в гвардейский. 26 июля командующий эскадрой контр–адмирал Л.А. Владимирский торжественно вручил экипажу гвардейский флаг, который принял командир корабля A. M. Гущин. К этому моменту крейсер совершил 30 боевых походов, провел 32 артиллерийских стрельбы по фашистским войскам, перевез свыше 25 тысяч военнослужащих, раненых и эвакуированных граждан и до 200 вагонов различных воинских грузов, отконвоировал 6 транспортов с войсками и боевой техникой для фронта. Корабль прошел свыше 13,5 тысяч миль, отразил 67 налетов вражеской авиации и сбил 3 самолета.

В августе 1942 г. немецко–фашистские войска начали сосредоточиваться на туапсинском направлении. Туапсе был одним из трех оставшихся пунктов базирования Черноморского флота. С 11 по 17 сентября «Красный Кавказ» в сопровождении эсминца «Сообразительный» совершил три похода из Поти в Туапсе, доставив 145–й полк морской пехоты и части 408–й стрелковой дивизии.

19–20 октября «Красный Кавказ» совместно с лидером «Харьков» и эсминцем «Сообразительный» доставил из Пота в Туапсе 3500 бойцов и командиров, 24 орудия и 40 т боезапаса 10–й стрелковой бригады. Разгрузившись, корабли ушли в Батуми. 22 октября в 15.40 с лидером «Харьков» и эсминцем «Беспощадный» вышли из Пота, имея на борту 3260 человек, 16 орудий, 18 минометов, 40 т боезапаса и 20 т продовольствия 8–й и 9–й гвардейских стрелковых бригад. В 23.30 отряд прибыл в Туапсе. При швартовке корабли были атакованы четырьмя немецкими торпедными катерами, выпустившими восемь торпед, которые разорвались на берегу. Корабли не пострадали. 23 октября крейсер перешел из Туапсе в Батуми. В ходе боев за Туапсе «Красный Кавказ» перевез 9718 человек и много техники и боеприпасов, крейсер часто загружал свои помещения и верхнюю палубу до предела.

6 ноября 1942 г. А.М. Гущин получил назначение в Главный морской штаб, в командование крейсером вступил капитан 2–го ранга В.Н. Ерошенко — бывший командир легендарного лидера «Ташкент».

При подготовке к высадке десанта в районе Южной Озерейки, в феврале 1943 г., корабль был включен в состав отряда кораблей прикрытия: крейсера «Красный Кавказ», «Красный Крым», лидер «Харьков», эсминцы «Беспощадный» и «Сообразительный».