Морская сила(Гангутское сражение)

По пути в Лондон Салтыков заехал в Гаагу к по­слу, князю Борису Куракину. Почти одногодки, они пока не расходились во взглядах на затеянное царем Дело по покупке кораблей.

Вместе они «волонтерами» отправились за грани­цу с Великим посольством царя в 1697 году. Там пути их разошлись. Куракин поехал в Венецию, Салты­ков — в Голландию.

Оба они выделялись из среды близких «дружков» царя, Меншикова, Скляева, Кикина и прочих «подло­го» звания, своей боярской родословной.

— Покуда, Федор Степанович, государь исправно переводит деньги для оплаты моих векселей.

Куракин знал, что, выполняя царские наказы, Салтыков мечется туда-сюда, покупает суда во фран­цузском Дюнкерке, Гамбурге, Амстердаме. В послед­нее время он обосновался в Англии, убедился, что на лондонских верфях строят добротно и расчетливо по « пропорциям ».

Об этом же напомнил ему и Куракин перед отъездом:

— Днями получил от государя письмецо, — посол достал из шкатулки вчетверо сложенный лист, — для вас, пишет государь, купить корабли пять или боль­ше, а по конечной нужде три от шестидесяти до соро­ка осьми пушек, чтоб были доброй пропорции. Верев­ки и паруса каковы есть и запасных не надобно, ибо дома дешевле оное найдем. — Куракин отложил пись­мо и поднял глаза: — Государь, как всегда, о копейке печется…

В Лондоне Салтыков еще раньше сговорился о по­купке пяти кораблей. Теперь следовало проверить все тщательно и лишь потом оформлять купчую. С утра до вечера досматривал — как всегда, на совесть — один корабль за другим. Поздним вечером возвращаясь в свою скромную каморку, Федор при свече принимал­ся за другую, по его мнению, весьма важную работу.

Пятнадцать лет назад, впервые очутившись в Ев­ропе, Федор с изумлением взирал на жизнь и быт в Голландии. Все там отличалось от устоев жизни на его родине. Присматриваясь, он с горечью подмечал добротность и аккуратность в работе на верфях, поря­док и уютность в домиках простых плотников и куз­нецов, отлаженное времяпрепровождение, меру в пи­тие, обходительность горожан друг с другом. Но кое в чем уже тогда Федор оказался на высоте.

Как-то царь познакомил его с бургомистром Ам­стердама Николаем Витсеном. Тот занимался геогра­фией. Заметив пристрастие Салтыкова к наукам, по­казал Федору свое сочинение «Северная и Восточная Татария», как называли тогда в Европе Сибирь. Уви­дев карту, Салтыков заспорил с Витсеном:

— Сия карта не есть истинная, у вас не можно до­браться морем по северу от Енисея и Лены до Амура и Епона с Китаем. А сие совсем не так.

Витсен в недоумении посмотрел на Салтыкова:

— Позвольте, но я составил карту по документам из России. Откуда вам известно другое?

Салтыков сразу же ответил:

— Много лет проживал я в Тобольске с батюшкой. Зрил там немало доношений казаков наших Дежнева да Атласова, которые хаживали морем вокруг Свято­го Носа на Чукотке из Колымы к Анадырю.

Салтыков уверенно провел пальцем по карте, где Витсен изобразил сплошной материк, соединенный с Америкой.

— В том месте нет перешейка, а есть море-океан, но льды великие…

Еще в то время Салтыкова мучила обида за неуст­ройство жизни на родине. Насмотрелся сын воеводы и в Москве, и в Тобольске, и в других местах на лихо­имство и казнокрадство разных чинов, беспробудное пьянство и забитость «подлого» звания людей, произ­вол и беззаконие правителей больших и малых.

Теперь, в Лондоне, долгими вечерами и ночами просиживал он, собираясь с мыслями, излагал свое видение для обновления жизни в России.

Накануне нового, 1713 года решился поделиться своими замыслами с царем: