Морская ведьма

Мы способны на многое, когда перестаём бороться с собой. Но Марихат всё ещё боролась. Со своим эгоизмом, со своим желанием остаться. Она хотела поступить правильно. И она не видела себя ни инкубом, ни вампиром. Но не стоит лгать самой себе – оставшись, она лишь умножит зло.

– У тебя остаётся слишком мало времени, – Марихат, не сдержавшись, зашипела, при звуках голоса Ардора. – Не хочешь и со мной проститься?

Обернувшись, она с неприязнью уставилась на собеседника. На этот раз, когда больше не было нужды разыгрывать из себя бедного и несчастного притеснённого, или ещё по какой-либо причине, о которой у Марихат не было ни времени, ни желания думать, он выглядел… словом, неплохо смотрелся. Весь в бархате, кружевах и драгоценностях. И что поразительно, не смешно и даже не вызывающе-кричаще – вполне себе изысканно.

– И всё равно – дурновкусие. Ты нарочно одеваешься так, чтобы рядом с тобой даже последняя модница чувствовала себя дурнушкой из рыбного торгового ряда? Или ты так специально на мои похороны нарядился?

– О! Я ещё не теряю надежды, что нам удастся избежать столь печального развития событий, дорогая моя.

– Я не дорога тебе. И дорого не стоила. Так что – не стоит разбрасываться малозначительными понятиями. А твои надежды, Ардор, это твои проблемы. Иногда мы терпим фиаско, когда цель, казалось бы, так близко.

– Как я понимаю, ты обо всём уже догадалась?

– О твоей лжи?

– Ну, я не совсем лгал. Просто… смешивал ложь и правду в равных пропорциях. Я действительно ненавижу Тахогора и, если бы только мог, уничтожил бы его, не задумываясь. Но его сила – это мощь и сотни бессмертных бойцов, а моя – всего лишь жалкий соблазн. Когда-нибудь мы непременно поборемся с ним. Но пока это время ещё не пришло. Я вынужден служить. Мне нужно было его расположение. Мне нужна была его поддержка.

– А бессмертная жена-змея?.. Больше не нужна? – с сарказмом протянула Марихат.

– Но ты же отказалась принять моё предложение?

Что-то в нём незаметно было раскаяние? А чего она, собственно, ждала?

– Уйди, инкуб, с глаз моих. Ты ненавистью отравляешь мои последние минуты.

– Последние? Но зачем тебе умирать, Марихат? Мы все проделали такой долгий извилистый путь и ведь не всё в нём было ложью? Говоря о своих чувствах к тебе, я не лгал.

– Тех, кого любят, не обрекают на муки, Ардор.

– Ты преувеличиваешь и драматизируешь. В нашем существовании есть тёмные стороны. Как и везде. Но есть и приятные моменты.

Марихат смерила его взглядом, в котором ясно сквозило всё то, что она думала по этому утверждению.

– Приятные моменты? – усмехнулась она. – Боюсь, у нас разная точка зрения по этому вопросу.

– Какой бы бессмысленной тебе сейчас не казалось твоё существование, есть люди, которым ты дорога. Даже если ты не хочешь думать обо мне и Ворикайне, есть ещё Фабиан, Нереин, твой отец.

– Ты понимаешь, что я осознаю весь подтекст твоих лживых речей? Если в тебе есть хоть капля собственного достоинства или даже тень уважения ко мне – оставь это сейчас, ладно? Я не куплюсь на речи о том, что не нужно огорчать дочку и папочку. Нереин меня не знает. Отец-вампир… Ворикайн и человеком-то был гнилым, а уж в роли нечисти… для всех будет лучше, если Тахогор выполнил свою угрозу и оторвёт Ворикайну голову.

– Ты так думаешь?

– Если честно – мне всё равно. Мне всё равно, что станет со всеми вами после того, как я взгляну на вас в последний раз. И это чертовски здорово!

– Твой отец…

– Оставь моего отца в покое! Я знаю его. И знаю его отношения к таким, как ты. К таким, в кого ты хочешь меня обратить. Поверь, ему будет проще помнить меня такой, какой он меня знал, чем видеть это мерзкое моё подобие.

– Мерзкое?

– Именно. Но прежде чем мы поставим точку в нашем разговоре, просто поясни мне одну вещь – почему?

– Что – почему?

– Почему ты сделал это? Почему позволил использовать себя, чтобы обратить меня…

Глаза Ардора полыхнули пустыми осколками битого стекла:

– Ты думаешь, что всё это было заранее спланировано? О, Марихат. Это совсем не так. Я был слишком голоден и не сумел остановиться вовремя, у меня снесло крышу, а когда я пришёл в себя достаточно, ты уже не дышала. И вернуть тебя можно было только одним способом – обратить. Но поднять умершего после укуса способен только Глава. Мне пришлось долго и трудно описывать Тахогору плюсы твоего обращения и пообещать дать ему клятву крови. Вместо долгой и трудной драки мы все можем обрести мир, пусть и шаткий – пощадят тебя, меня, Ворикайна и даже тех из людей, что остались живы. Всё, что тебе нужно для этого сделать – выпить кровь и завершить ритуал. Почему ты упрямишься?

Рука инкуба скользнула к высокому кружевному воротнику и ослабила его, как если бы ему вдруг стало трудно дышать.

Марихат пристальней вглядывалась в лицо собеседника. Стоит ли говорить о том, что ей хотелось ему верить. Очень. Поверить ему сейчас означает выжить. Но с другой стороны – поверить ему сейчас, значит, сдаться и позволить собой манипулировать? Проявить слабость?